Hvad er en indol?
En indol er en organisk heterocyklisk forbindelse med en bicyklisk struktur med en nitrogen-sammensat pyyrolring smeltet til en benzenring; ethvert produkt, der indeholder disse indoliske strukturer, betragtes som en indol. Forbindelsen er aromatisk og fast ved stuetemperatur, og den har mange anvendelser i duftindustrien og i stigende grad farmaceutisk industri. Indoler produceres primært i den menneskelige krop som et biprodukt af nedbrydningsprocessen af aminosyren, tryptophan. Det behandles og findes normalt, at det ophobes i menneskelig fæces, og ved høje koncentrationer har indoler en stærk, ubehagelig fækal lugt. Overraskende nok har de i meget lave koncentrationer en behagelig, blomstrende lugt og bruges ofte som en bestanddel i blomsterdufter, som orange blomst.
Indoler er vigtige forløbere for andre stoffer fremstillet i den menneskelige krop og undersøges derfor og anvendes i livsstil og medicinske anvendelser. Forbindelsen blev officielt opdaget i 1866 af en videnskabsmand, der arbejdede med zinkstøvets egenskaber, der reducerede oxindol fra zinkstøvet til en indol. Efter opdagelsen blev indoler vigtige bestanddele i tekstilindustrien, og efterhånden som der blev foretaget mere forskning, blev den større rolle, som indoler spillede inden for det menneskelige legemssystem, realiseret. Den indoliske kerne i stoffer som tryptophan og auxin har ført til en bedre forståelse af deres mekanisme i kroppen.
Indoles komplekse kemiske struktur gør dem stabiliserende over for proteinstruktur. Enhver struktur, der indeholder forbindelsen eller dens derivat, kan hjælpe et enzym- eller proteinform til dets rigtige struktur eller endda hjælpe med at korrigere strukturen. En af de foreslåede metoder til denne handling er, at indoler let danner hydrogenbindinger, som er essentielle til proteindannelse. Proteiner, der indeholder de ringe, der er forbundet med indolisk struktur, tåler varme og kemisk manipulation bedre end proteiner uden ringene. Mange af indolerne, der høstes i dag, kommer fra kultjære, hvor den findes i en af dens mest stabile stater.
Indolalkaloider er en gruppe af specifikke kemikalier, der findes i mange planter over hele verden, inklusive snakeroot og periwinkle. Et indolderivat, indol-3-carbinol, findes rigeligt i krydsningsgrøntsager som broccoli, blomkål og kål. Egenskaberne ved dette indolderivat er anti-kræftfremkaldende, antioxidant og anti-artherogent. Disse virkninger er blevet godt bevist i randomiserede kontrollerede studier. Mere forskning vil afsløre de mange anvendelser, dette derivat og andre som det vil have til behandling af livsstilsygdomme.