Hvad er en navlestreng?
En navlestreng, også kendt som en funis, er et rør, der findes i placentadyr, der forbinder det ufødte dyr med dets morkage. Morkaken fungerer som en barriere i livmoderen, der forhindrer mange skadelige stoffer i at komme ind, såvel som et lager af energi og blodoverførsel til det udviklende embryo eller foster.
Navlestrengen fører blod mellem fosteret og moderkagen. Dette blod er meget fyldt med ilt for at holde fosteret i live og godt uden en direkte luftkilde. Efter fødslen adskilles navlestrengen og fjernes enten eller falder af, hvilket efterlader et lille ar - korrekt kendt som umbilicus, mere almindeligt kendt som navlen eller maveknappen.
Umbilical ledninger er blevet meget vigtige i de senere år, da det har vist sig, at de er en rig kilde til stamceller. Mange grupper til fordel for stamcelleforskning har peget på dette som en klar kilde til stamceller, der ikke kræver aborterede fostre. Forældre henvender sig ofte til at fryse deres barns navlestrengsblodstamceller, hvis de har brug for dem senere i livet.
Ordet umbilical stammer fra den midterste latinske umbilicalis , der betyder "af navlen", og registreres først i brug i midten af 1700-tallet. I en metaforisk forstand bruges navlestrengen til at betegne en stærk forbindelse mellem en mor og hendes afkom - så "skæring af navlestrengen" bliver et udtryk for at blive mere uafhængig i verden.
En række undersøgelser har knyttet navlestrengslængden til høje risici for føtal misdannelse og dødfødsler. Selvom disse undersøgelser endnu ikke er entydige, synes bevismaterialet at vokse og indikerer kraftigt for en sammenhæng. Ved fødslen varierer en menneskelig navlestreng i længden fra 40-60 cm, selvom variationer i sjældne tilfælde kan være mere ekstreme.
En langvarig (forkert) navlestreng kan resultere i en række problemer for et ufødt foster. Oftest kan fosteret blive kvalt af navlestrengen og dø i utero, eller navlestrengen kan blive knyttet eller snoet i en sådan grad, at blodstrømmen er alvorligt begrænset - hvilket resulterer i kraftig hjerneskade eller død. I tilfælde af langvarig navlestrengsledninger er kejsersnit ofte den eneste realistiske mulighed for at redde fosterets liv.