Hvad er antistof M?
Antistof M er et andet navn på immunoglobulin M (IgM). Det er et antistof, der findes i B-celler, en af cellerne, der spiller en stor rolle i det menneskelige immunsystem. Når et fremmedlegeme, eller antigen, infiltrerer kroppen, er antistof M det første antistof, der vises.
Antistoffer hjælper immunsystemet med at identificere mulige farer, såsom bakterier eller vira. Selvom de fleste antistoffer har en lignende basestruktur, har hver type en distinktion af aminosyrer i spidsen. Den unikke tipkonfiguration matcher en lignende dannelse af et specifikt antigen. Hvis et antistof låses med dets specifikke antigen, advares kroppen om tilstedeværelsen af et fremmedlegeme, hvilket får immunsystemet til at bevæge sig i handling.
Antistof M er nyttigt i medicinen, fordi det kan binde til mange forskellige antigener, også dem af en sygdom, der aldrig før har vist sig i kroppen. Antistof M forekommer typisk i det indledende trin af næsten enhver infektion. Læger kan tage prøver af en patients blod for at teste antistof M, hvorfor de bekræfter en infektion, selvom andre symptomer ikke er til stede.
En anden interessant egenskab ved antistof M er, at det ikke kan krydse væggen i en menneskelig morkage. Denne egenskab er nyttig for læger, der overvåger væksten af et foster i livmoderen eller en baby, efter at det er født. Hvis en prøve af væske fra livmoderen findes positiv for antistof M, betyder det, at fosteret har en infektion. At være i stand til at kende en babys tilstand før fødslen er nøglen til et sundt arbejde og fødsel.
Når der er for meget antistof M, der cirkulerer i kroppen, er det kendt som hyper IgM-syndrom. Det er en sjælden genetisk tilstand, der kan alvorligt forringe immunsystemet. Når en person har syndromet, producerer hans eller hendes krop for mange kopier af antistof M, hvoraf mange er af dårlig kvalitet. Antistofferne fungerer ikke ordentligt, så denne person er mere modtagelig for infektion såvel som autoimmune lidelser. Syndromet kan også gøre personen mere tilbøjelig til at udvikle kræft i en tidlig alder.
Forskning i antistoffer begyndte i 1890, men det tog næsten 100 år, før specifikke antistoffer blev identificeret. I løbet af 1960'erne var antistof M en af de første, der blev karakteriseret som unik sammen med antistof G. I 1972 blev Rodney Porter og Gerald Edelman tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin for deres arbejde med at opdage den kemiske struktur af antistoffer.