Hvad er kunstig sæd?
Sæd er mandlige reproduktionsceller, der indeholder 23 kromosomer - nøjagtigt det halve antal, der er nødvendige for at skabe et embryo, når de forbindes med en kvindelig reproduktionscelle eller æg. Denne proces er starten på fosterets udvikling og starten på menneskelivet. Forskere gennem historien har undersøgt måder at kurere infertilitet og starte denne proces. Kunstig sæd er genetisk konstrueret sædceller oprettet af andre typer celler.
De første syntetiske sædceller blev oprettet i 2009 af forskere ved Newcastle University i Storbritannien. Forskere tog stamceller, såkaldte "blanke celler", fra nye embryoner. Ved hjælp af en blanding af kemikalier og vitaminer var forskerne i stand til at modificere stamcellerne til at replikere sædstrukturen. Disse kunstige sædceller var fysisk identiske med biologisk sæd både med hensyn til struktur og bevægelse.
Et ud af hver seks par lider af infertilitet, og der er 50 procent chance for, at begge parter i et infertilt par er fysisk ude af stand til at gengive sig. Kunstig sæd blev oprettet som en mulig løsning på mandlig infertilitet. Det er muligt for mænd, der tidligere blev antaget ufrugtbare for farbørn via oprettelsen af disse kunstige celler.
Oprettelse af sædceller i laboratorieindstillinger medfører potentielle etiske og juridiske konsekvenser. Det er stadig uklart, om disse kunstige reproduktionsceller er potente nok til at befrugte kvindelige ægceller. Stamceller skal høstes fra levende embryoner, en proces, der er ulovlig i nogle lande og kontroversiel overalt i verden. Argumentet om, hvorvidt livet begynder ved fødslen, undfangelsen eller på et tidspunkt imellem, tynger tungt på skabelsen af kunstig sæd og er fyldt med religiøse, politiske og personlige meninger. Fordi teknologien stadig er ny, findes der få etiske retningslinjer for at forhindre misbrug eller mishandling af levedygtig kunstig sæd.
Menneskelig test af kunstig sædteknologi har ikke fundet sted, men forskere ved Kyoto University i Japan har testet teknologien på laboratoriemus. Når kunstig musesæd blev forenet med musen æg og implanteret i hunmus, blev babyerne båret til termin. Da musene, der er født fra den syntetiske sæd, voksede op, forblev de raske og var i stand til at producere afkom.
Teknologien bag kunstig sæd, metodik til brug og vækstbiologi er stadig under udvikling. Mens teknologien i øjeblikket ikke er tilgængelig for at hjælpe infertile par med at opnå forældreskab, er forskere optimistiske for fremtiden. Den proces, der bruges til at skabe syntetisk sæd, kunne gøre det muligt for forskere at kortlægge årsagerne og mulige løsninger af mandlig infertilitet.