Hvad er hjernestimulation?
Hjernestimulering er en teknik, der involverer introduktion af elektriske strømme til hjernen for at afbryde hjernens funktion. Forskere kan bruge hjernestimulering til at studere hjernens arbejde og til at undersøge specifikke neurologiske og psykologiske tilstande, og denne teknik bruges også til behandling af nogle medicinske tilstande. Mens psykokirurgi, som kirurgi i hjernen med det mål at inducere funktionelle ændringer er kendt, har nogle negative assosiationer takket være brutale procedurer udført i det 20. århundrede, har hjernestimulering nogle lovende anvendelser. Neurologer har også taget en række skridt for at forsikre patienter om, at hjernestimuleringsprocedurer er meget forskellige fra de procedurer, der blev anvendt i psykiatrisk pleje i 1950'erne og 1960'erne.
Ved dyb hjernestimulering implanteres elektroder inde i hjernen og placeres for at levere elektrisk strøm til specifikke målrettede områder. I stedet for at forårsage strukturelle ændringer i hjernen, er elektroderne beregnet til at afbryde elektriske signaler og derved adressere en tilstand som en rysten. Da dyb hjernestimulering ikke medfører permanente ændringer, er proceduren helt reversibel. Transkranial magnetisk stimulering, en mindre invasiv teknik, involverer brugen af magnetiske felter omkring kraniet til at generere små elektriske ladninger.
Flere bevægelsesforstyrrelser såsom rysten og Parkinsons sygdom ser ud til at drage fordel af hjernestimulering, da proceduren kan bruges til at stoppe de elektriske signaler, der forårsager ryster og rysten. Selvom denne teknik ikke kan kurere sygdommen eller stoppe udviklingen af tilknyttede neurologiske problemer, såsom hukommelsestab og forvirring, kan det lette fysiske symptomer. Kronisk smerte og depression kan også behandles med hjernestimulering, idet proceduren generelt anbefales, når andre behandlingsmuligheder mislykkes.
Både dyb hjerne og transkranial magnetisk stimulering bærer nogle betydelige risici. I tilfælde af dyb hjernestimulering skal patienten gennemgå neurokirurgi, hvilket kan være meget risikabelt, og elektroderne implanteres muligvis ikke korrekt, hvilket kan føre til forskellige bivirkninger. Transkranial magnetisk stimulering er blevet forbundet med anfald og krampeanfald hos nogle patienter, og det ser ud til, at antydninger tyder på, at denne procedure også forårsager strukturelle ændringer i hjernen, hvilket kan have farlige følger for nogle patienter.
Mens det grundlæggende ved hjernestimulering har været i brug siden 1980'erne, forbedres og studeres proceduren konstant. I nogle regioner betragtes det som eksperimentelt, og det er muligvis kun tilgængeligt for patienter, der er villige til at deltage i forskningsundersøgelser og kliniske forsøg. I andre regioner kan proceduren være mere almindelig tilgængelig for patienter fra faciliteter med dygtige neurokirurger, selvom det kan være meget dyrt, og ikke alle forsikringsselskaber vil blive enige om at dække neurokirurgi, som de betragter som eksperimentelle.