Hvad er brystepitel?
Brystepitel er det cellulære væv, der belægger de mælkeproducerende kanaler i brystet. Disse celler danner den første forsvarslinie mod den voldsomme spredning af brystkræft. Op til 80 procent af alle brysttumorer har oprindelse i brystepitelceller. Afhængigt af sværhedsgraden af ondartet vævsvækst er der flere måder, som onkologer kan prøve epitelbrøstvæv for at forhindre udbredt vækst af de beskadigede epitelceller ind i de sunde celler, der foret kanalerne.
Det første tegn på, at brystepitel nedbrydes, opstår, når generne af normale epitelceller er beskadiget. Normalt er der et gen i cellerne, der producerer antistoffer mod kræftceller og et andet gen, der opretholder en balance mellem antallet af celler, der fødes og dør. Når disse gener ødelægges gennem et eller andet miljømiddel, er epitelcellerne ikke længere i stand til at danne en kontinuerlig defensiv grænse omkring de mælkeproducerende kanaler, og kræftceller spreder sig.
Adskillige teknikker bruges til at opsamle, observere og identificere precancerøse celler fra det kompromitterede brystepitel, herunder kanalskylning, fin nålaspiration og biopsi. Fin nålaspiration er en sikker procedure, hvor en hul nål indsættes i et mistænkt område og en gruppe celler fjernes omhyggeligt. En biopsi er en mere radikal procedure, hvor en væsentlig mængde væv bliver skåret ud af brystepitel, når en masse allerede er blevet opdaget.
Kanalskylning er en teknik, der anvendes til at forhindre kræftceller i at bevæge sig ud over en enkelt kanal ind i nyt kanalvæv. Det bruges kun i bryster, der producerer væske, når der tilføres sug på kanalen. Et tyndt kateter indsprøjter en saltopløsning, der frigør nogle celler fra foringen af kanalen, før suget begynder. Ved undersøgelse kan den fjernede væske indeholde nogle precancerøse celler.
Når folk bliver ældre, reproduceres deres væv langsommere og krymper. Jo mere brystvævet viser tegn på langsommere vækst og svind med alderen, kaldet involvering, jo lavere er kræfthastigheden i brystepitel. Jo større brystvævstæthed, der er antallet af celler pr. Kubikareal af brystet, jo større er den chance for, at en enkelt celle vil fungere og blive kræft. Skønt østrogen er udpeget som en mulig årsag til brystkræft, har virkningen af østrogen i sig selv fundet både at fremme overlevelse i nogle tilfælde og tilskynde til proliferation af kræftceller i andre.