Hvad er kemisk fordøjelse?

Kemisk fordøjelse er den proces, hvorved et pattedyrs krop reducerer mad til en størrelse, hvor de næringsstoffer, det indeholder, kan optages i blodomløbet. Processen begynder i munden, fortsætter i maven og slutter, når de fordøjede partikler bevæger sig gennem tyndtarmen til absorption. Proteiner i munden, maven og tarmen kaldet enzymer er de primære facilitatorer for kemisk fordøjelse.

I munden begynder kemisk fordøjelse, når maden kommer ind og støder på spyt og de enzymer, den indeholder. Tænderne hjælper med denne proces ved at tilvejebringe mekanisk fordøjelse. Efter at fødevaren er blevet tilstrækkeligt nedbrudt, sluges den og rejser til maven gennem spiserøret.

Når fødevaren når maven, udløser forskellige hormoner kroppen til at begynde at frigive enzymer, der fordøjer fødevaren yderligere. Pepsin er navnet på enzymet, der nedbryder de fleste proteiner i fødevaren. Den kemiske fordøjelse af kulhydrater, der begyndte i munden med et enzym kaldet amylase, fortsætter også her. Dette fordøjelsesstadium kan tage flere timer afhængigt af dyrearten, men hos mennesker tager det generelt en til to timer, hvorefter fødevaren flyttes ind i tyndtarmen.

Efter at have forladt maven er maden nu en tyk væske kaldet chym. Chymet bevæger sig gennem tyndtarmen, hvor det udsættes for flere forskellige væsker. Den vigtigste af disse kaldes galde. Galle ændrer fedt i chym til en form, der tillader deres kemiske fordøjelse. I dette trin i fordøjelsesprocessen absorberer tyndtarmen også flere næringsstoffer fra chymet og indfører dem i blodbanen.

Den sidste fase af kemisk fordøjelse forekommer i det endelige område af tyndtarmen, kaldet ileum. I dette område frigives to enzymer, der kaldes protease og kulhydrat, og de afslutter fordøjelsen af ​​proteiner og kulhydrater. Efterhånden som det, der er tilbage af den oprindeligt indtagne mad, forlader tyndtarmen, kommer det ind i tyktarmen, hvor den kemiske fordøjelsesproces slutter.

Selvom hovedsageligt pattedyr følger denne nøjagtige proces, anvender visse andre dyr kemisk fordøjelse til at udvinde næringsstoffer fra deres mad. Afhængig af den aktuelle type dyr kan processen anvende forskellige enzymer eller forekomme i forskellige indre organer. Den nøjagtige karakter af kemisk fordøjelse uden for pattedyr varierer fra art til art.