Hvad er krydsreaktivitet?
Krydsreaktivitet er en immuncells evne til at angribe en fremmed celle, der er forskellig fra den, der skabte den. Immunceller fremstilles af kroppen til at ødelægge sygdomsfremkaldende stoffer. Hver immuncelle angriber en bestemt type invasivt middel. Hvis en anden type sygdomsfremkaldende stof har lignende kemiske egenskaber som et tidligere påtrængt invasivt middel, kan krydsreaktivitet forekomme, så immuncellen kan angribe den nye invaderende. Denne proces er også kendt som krydsimmunitet og krydsbeskyttende immunitet.
En patogen er et sygdomsfremkaldende middel, såsom en virus, bakterier, parasit eller svamp. Når en patogen kommer ind i kroppen, udløser dens tilstedeværelse det medfødte immunsystem. Reaktionen fra det medfødte immunsystem er generelt, men ofte tilstrækkeligt til at bekæmpe de fleste patogener. Hvis reaktionen fra det medfødte immunsystem ikke er nok til at afværge kroppens indtrængende, udløses det adaptive immunsystem, og det monteres et specifikt angreb.
Alle kæbede hvirveldyr, inklusive mennesker, har et adaptivt immunsystem. Det adskiller sig fra det enklere medfødte immunsystem, idet dets respons på et patogen er meget specifikt. Det adaptive immunsystem er i stand til at genkende proteiner eller antigener på overfladen af de patogene celler og skabe en immuncelle eller antistof, der er specifikt designet til at ødelægge det.
Nogle gange vil et andet patogen have proteiner, der er ens eller ligner dem på et patogen, som kroppen allerede har stødt på. Det adaptive immunsystem genkender antigenet og bruger allerede oprettede antistoffer til at angribe det og derved ødelægge det nye patogen. Denne proces kaldes krydsreaktivitet.
Udtrykket krydsreaktivitet gælder også for allergikere. Immunsystemet gennemgår den samme proces, men antigenet, der forårsager det, er ikke patogent, men kroppen opfatter det som en potentielt farlig eller sygdomsfremkaldende trussel. I dette scenarie kaldes antigenet et allergen.
Ethvert stof, der forårsager en allergisk reaktion, er et allergen. Allergiske reaktioner varierer meget i både sværhedsgrad og præsentation. Allergikere, der er allergiske over for det samme stof, kan producere forskellige reaktioner på det. For eksempel vil en person, der er allergisk over for græs, lide af næseoverbelastning, mens en anden får et hududslæt. Allergiske reaktioner er bivirkningerne af immunsystemet, der angriber et allergen.
Allergeninduceret krydsreaktivitet kan forekomme, når kroppen udsættes for lignende eller tæt beslægtede allergener. For eksempel bør folk, der er allergiske over for bjørkepollen, undgå at spise rå æbler, fordi de har lignende kemiske forbindelser. Immuncellerne genkender en lighed i den kemiske sammensætning af det ikke-allergiske stof og angriper det, hvilket forårsager en krydsreaktiv allergi.