Hvad er embryonal stamcelleforskning?
Embryonal stamcelleforskning er en gren af videnskab, der ser efter måder at bruge stamceller til regenerativ eller reparativ medicin. Forskere studerer, hvordan cellerne bedst kan bruges til behandling af forbrændinger og traumatiske skader på hjernen og rygmarven, samt degenerative sygdomme som arthritis, Alzheimers, Parkinsons, kroniske hjertesygdomme og diabetes. På trods af potentialet til at behandle og helbrede skade og sygdom har etiske bekymringer bremset fremskridt med embryonal stamcelleforskning.
De embryonale stamceller høstet fra humane fostre kaldes pluripotente stamceller , hvilket betyder, at de har evnen til at udvikle sig til alle andre typer celler. Pluripotente stamceller høstes normalt fra de indre celler i blastocysten, som er et uge gammelt embryo, der endnu ikke har implanteret i morkagen. Teoretisk set kan disse celler regenerere på ubestemt tid i en levende organisme. Hver gang de deler sig, skaber de to datterceller som enten er mere stamcelLS eller andre specificerede typer celler som blod, lever eller hjerne.
embryonal stamcelleforskning ser efter måder at inducere pluripotente embryonale stamceller til at producere specifikke typer celler, der dyrkes i et laboratorium. Cellerne kan derefter bruges til at reparere beskadigede eller degenererende organer, selvom sikre og effektive måder til transplantation af pluripotente stamceller stadig undersøges. Testning på mus viser potentialet til at regenerere organer og testning på chimpanser viser, at stamceller kan reparere beskadiget neuralt væv.
Teoretisk set vil neurale stamceller, der indsprøjtes i en såret voksen rygsøjle, reparere skader ved at dyrke nye neuroner. Behandlinger som dette er i de tidligste faser af kliniske forsøg på mennesker. Et problem, som forskere står overfor, er at forsikre, at stamceller ikke vokser til kræftceller, hvorfor cellerne ikke blot kan injiceres i kroppen. I stedet skal forskere oprette celler WIDe meget specifikke formål og test dem for at sikre sig, at de opfører sig som forventet.
Den etiske debat omkring embryonisk stamcelleforskning er generelt fokuseret på kilden til stamcellerne snarere end selve forskningen. Stamcelleforskning på celler fra humane fostre er meget kontroversiel, fordi nogle mennesker mener, at det er ensbetydende at abort eller høste menneskelige dele til medicinsk forskning. De fleste stamceller, der bruges i forskning, er imidlertid fra fostre, der blev afbrudt af andre årsager end forskning, eller som blev oprettet in vitro i fertilitetsklinikker, og som ellers ville være blevet kastet væk. En stamcelle implanteret i en kvindes livmoder vil ikke vokse til en menneskelig baby.