Hvad er endokrin fysiologi?
Fysiologi er en biologisk videnskab, der fokuserer på de funktionelle processer i levende stof eller væsener. Ordet "endokrin" er et adjektiv, der bruges til at henvise til produktionen af sekreter, der cirkuleres til forskellige dele af kroppen af blodomløbet. Endokrin fysiologi er derfor studiet af det endokrine system. Selvom fysiologien i et kroppens system næsten altid studeres sammen med anatomien i det samme system, skal udtrykkene ikke forveksles. Det kan være mere nøjagtigt at definere endokrin fysiologi som studiet af det endokrine systems funktioner.
Forskellige kirtler og organer, der er ansvarlige for regulering af kropsfunktioner ved produktion og sekretion af hormoner, udgør det endokrine system. Derfor er endokrin fysiologi også undertiden løst defineret som undersøgelse af hormoner. Kirtler i dette kropssystem mangler kanaler, så de "dumper" deres hormoner direkte i blodbanen. Ikke hvert organ i kroppen, der udskiller hormoner eller stoffer, der opfører sig som hormoner, hører til det endokrine system. For eksempel producerer nyrerne hormoner, men de hører ikke til dette system.
De vigtigste kirtler i det endokrine system inkluderer hypofysen, hypothalamus, skjoldbruskkirtlen, parathyreoidea, binyrerne, bugspytkirtlets holme, æggestokkene hos kvinder og testiklerne hos mænd. Endokrin fysiologi beskæftiger sig med, hvordan de forskellige hormoner påvirker og kontrollerer hele organer. Hormoner er indviklet involveret i en række processer, der finder sted i kroppen på alle livsfaser. For eksempel tilskynder væksthormonet produceret af hypofysen til produktion af protein og kontrollerer vækst og udvikling.
Skjoldbruskkirtelhormon kontrollerer den metaboliske hastighed i kroppen eller den hastighed, hvormed det fungerer. Parathyreoidea-kirtlerne producerer det, der kaldes parathyreoideahormon, som er ansvarlig for knogledannelse og udskillelsen af mineralerne fosfor og calcium. Kurser i endokrin fysiologi kan muligvis dække spørgsmål såsom de nøjagtige processer, der finder sted inden for en bestemt kirtel eller organ, der fører til produktionen af dets hormoner og spørgsmålet om, hvornår de frigives i blodbanen. Endokrin fysiologi ville også undersøge spørgsmål vedrørende, hvordan moderne medicin og medicin kan manipulere hormoner for at være i stand til at fremskynde eller bremse væksthastigheden, stofskiftet og en række andre processer.
Andre spørgsmål af interesse for dem, der studerer endokrin fysiologi, inkluderer at opdage rodproblemet med forstyrrelser i forskellige hormonproducerende kirtler og organer. Nogle forstyrrelser i dette system kan producere meget bisarre abnormiteter, såsom en tilstand kaldet galactorrhea, som er produktion af modermælk hos kvinder, der ikke er gravide eller endda hos mænd. Central diabetes insipidus er en tilstand, hvor der er mangel på det antidiuretiske hormon, der fører til overdreven produktion af meget fortyndet urin. Når der er en overproduktion af væksthormon, der forårsager overdreven vækst, kan en tilstand kaldet gigantisme resultere i børn; det kaldes akromegali hos voksne. Alle disse tilstande er af særlig interesse for mennesker, der studerer endokrin fysiologi.