Hvad er epidermal vækstfaktor?
Epidermal vækstfaktor (EGF) er et protein, der binder til celler i kroppen for at regulere deres vækst. Typisk fremstillet af 53 aminosyrer såvel som tre disulfidbroer, ses det ofte i overflod i humant spyt, blodplasma, blodplader og hvide blodlegemer. Polypeptidproteinet hjælper normalt med at bevare vævene i munden, spiserøret og fordøjelsessystemet samt udskillelsen af slim til beskyttelse mod syrer, kemikalier og galden. Det er et af flere proteiner, der kan binde til tilknyttede receptorer på celler for at regulere normal aktivitet. Når epidermal vækstfaktor binder til en celle, fører en kædereaktion typisk til syntesen af deoxyribonukleinsyre (DNA); en funktionsfejl i proteinet kan forstyrre den normale kontrol med celledeling.
Ud over opdelingen af en enkelt celle kan epidermal vækstfaktor udløse reaktioner, der også kommunikerer signaler til andre. Normalt stimuleres det først proteiner på receptorstedet, og derefter udløses signaler typisk i en kaskadeeffekt. Biokemiske ændringer i cellen kan resultere, og calcium, glykogen og andre proteinniveauer stiger ofte også. Genekspression ændres ofte ved denne proces, og oprettelsen af nyt DNA inden deling kan udløses. Epidermal vækstfaktor binder til en receptor, der typisk har en del, der stikker ud fra cellemembranen, og en del på indersiden, der videresender signaler til andre områder inden i.
Når et epidermalt vækstfaktormolekyle kobles til receptoren, kan det danne et bindingsdomæne. Komponenter i små skalaer inkluderer molekyler, der griber fat i EGF-protien. To stavformede strukturer fremstillet af aminosyrer kan reagere, og en frigøres ofte for at gøre det muligt for receptoren at kemisk interagere med andre. Vækstfaktoren er generelt vigtig for embryogenese, hvor den kan regulere differentieringen af celler i specifikke væv.
Nogle gange fungerer epidermal vækstfaktor ikke korrekt, og visse former for kræft kan opstå, hvis signalprocessen bliver overaktiv. Resultatet kan være for meget EGF til at blive produceret eller mutante former af receptoren til dannelse. Medicinsk forskning har ofte fokuseret på at indsamle genetiske og strukturelle data relateret til epidermal vækstfaktor. Lægemidler, der kan hæmme proteinets receptor, antages at mindske risikoen for kræft. Disse arbejder undertiden ved at blokere molekylet fra at binde, eller ved at forhindre, at meddelelserne sendes, når molekylet binder til en receptor.