Hvad er fosterblod?

Fosterblod, eller føtal hæmoglobin, er blodet, der cirkulerer i et foster fra det tidspunkt, hvor barnet er omkring to måneder fra drægtighed. Denne samme type blod forbliver i en nyfødt baby, indtil han eller hun er omkring seks måneder gammel. Det har visse egenskaber, der er skræddersyet til at passe til et foster og et spædbarns specifikke behov. Nogle blodsygdomme, som sigdcelleanæmi, kan påvirkes af denne specielle form for humant hæmoglobin.

Da fosteret får alt dets ilt og næringsstoffer fra sin mors blod i løbet af graviditeten, er dette drægtighedsblod mere effektivt til at forarbejde ilt, end det blod, mennesker producerer senere i livet. Det indeholder ca. 50% mere hæmoglobin, som er et protein i røde blodlegemer, der cirkulerer ilt. At hæmoglobin er i stand til at indeholde 20 til 30% mere ilt end normalt blod. Navlestrengs største blodåre, kaldet navlestrengen, får iltrigt blod fra moderen gennem morkagen og til fosteret.

Når babyen er født, falder føtal blod til op til 50%. Det fortsætter med at falde indtil omkring seks måneders alder, når det er fuldstændigt erstattet af typisk humant blod. Lejlighedsvis mislykkes denne proces, og føtal blod er fortsat den vigtigste blodtype, der cirkuleres gennem systemet langt ind i barndommen og voksenlivet. Dette er en tilstand kendt som arvelig vedholdenhed af føtal hæmoglobin (HPFH). Det har ingen kendte symptomer og opdages normalt kun, når man tester for andre blodsygdomme. Tilstanden er især udbredt hos mennesker med afrikanske og græske arv.

En anden afvigelse, der kan ske, når føtal blod ændrer sig, er en indikator på sigdcelle-sygdom , undertiden kaldet seglcelleanæmi . I stedet for at producere voksent eller typisk blod efter seks måneder, som flertallet af babyer gør, fremstiller de med seglcelle-sygdom hæmoglobin S - en form for hæmoglobin, der får røde blodlegemer til at være seglformet i stedet for runde. Denne abnormitet resulterer normalt i perioder med intens smerte. Hvis den person, der lider af sigdcelle, stadig har overvejende føtal blod i stedet for hæmoglobin S, er smerten mindre intens, og episoderne er mindre hyppige. Derfor bruges ofte et syntetisk lægemiddel kaldet hydroxyurea til at hjælpe med at producere mere føtal blod til behandling af disse episoder.

Fosterblod kan udtages i utero til forskellige blodsygdomme. Processen betragtes som en poliklinisk operation. Ved hjælp af en ultralydsmaskine indsætter en læge en nål gennem moderens overkropp og i navlestrengen. Blodet trækkes tilbage gennem nålen og testes derefter for anæmi og andre problemer.