Hvad er levermetabolisme?
Levermetabolisme er en række kemiske reaktioner, der forekommer i leverens organisme. Det er en del af biokemien hos alle hvirveldyrarter, inklusive mennesker, og er afgørende for deres overlevelse. Leveren er stedet for mange vigtige metaboliske processer, herunder proteinsyntese, afgiftning og produktion af fordøjelseskemikalier. Levermetabolisme er kilden til mange stoffer, der er essentielle for fortsat sundhed og overlevelse.
Leveren er vigtig for metaboliseringen af kulhydrater. En proces kaldet glycogenese metaboliserer den almindelige sukkerglukose og omdanner den til glycogen, der opbevares som en kompakt energireserve. Når denne energi er nødvendigt hurtigt på grund af øget fysisk anstrengelse eller lavt blodsukker, omdanner leveren glykogen tilbage til glukose i en proces, der kaldes glycogenolyse. En anden metabolisk vej, glukoneogenese, giver leveren mulighed for at syntetisere glukose fra andre stoffer, såsom mælkesyre og glukogene aminosyrer, såsom glycin og alanin.
Levermetabolisme er også afgørende for kroppens behandling af fedt og andre lipider. Metabolske processer i leveren omdanner overskydende kulhydrater og proteiner til kemikalier kaldet triglycerider, den primære form, hvor dyr opbevarer fedt. Når kroppen har brug for energi, bryder leveren triglycerider ned i frie fedtsyrer, der frigøres i blodbanen, hvor de kan opsamles og bruges som energikilde af andre væv.
Leveren syntetiserer kolesterol som supplement til diætkolesterol og producerer lipoproteiner, der transporterer kolesterol gennem blodbanen. Det metaboliserer også kolesterol for at producere galdesyrer, der bruges til at fordøje fedt i tarmen og fjerne metabolske biprodukter fra leveren. Kolesterol er vigtigt for en sund dannelse og vedligeholdelse af cellemembraner.
Levermetabolisme producerer også nogle aminosyrer og proteiner. Det er især vigtigt som kroppens vigtigste kilde til blodplasmaproteiner, såsom serumalbumin, opløselig plasmafibrronektin og flere typer globulin. Leveren producerer også de fleste af de enzymer, der er involveret i koagulationskaskaden, den proces, der får blodpropper til at stoppe blødningen, samt inhibitorproteiner. Mange bærende proteiner produceres også af leveren, herunder ceruloplasmin, transcortin og haptoglobin.
Levermetabolisme er vigtig for at beskytte kroppen mod stoffer uden for kroppen, kaldet xenobiotika. Leveren er det vigtigste sted for de metaboliske veje, der neutraliserer og fjerner kemikalier, der er fremmed for en organismes sunde biokemi, såsom giftstoffer. Leverens position i frontlinjerne, når der indtages et farligt stof, gør den sårbar over for skader, hvis den gentagne gange er overbelastet, hvorfor cirrose i leveren er en almindelig virkning af alkoholisme.
Mest metabolisering af medikamenter forekommer også i leveren. Medicin, der sluges af patienten, skal gå gennem leveren, før den når blodbanen. I nogle tilfælde kan narkotikametabolisme i leveren forhindre, at tilstrækkelige mængder af medikamentet trænger ind i blodbanen, et fænomen kaldet førstegangseffekten. Nogle lægemidler administreres på andre måder, såsom inhalation eller injektion, for at undgå denne effekt.
Mange metaboliske veje, der er en del af levermetabolismen, er ikke eksklusive til det og udføres også andre steder i kroppen. Levercellerne, kaldet fagocytter, er dog specialiserede til denne funktion. Leveren er således det vigtigste sted for disse processer, og total tab af leverfunktion vil dræbe organismen.
Mange sundhedsmæssige problemer kan opstå, hvis normal levermetabolisme forstyrres. På grund af leverens betydning for produktionen af blodproteiner kan personer med leverskade lide af øget blødning og blå mærker, åndenød på grund af reduceret iltniveauer i blodet og potentielt dødelig nyresvigt forårsaget af mangel på blod i nyrerne. Kroppens nedsatte evne til at behandle og udskille kemikalier kan give potentielt farlige stoffer, såsom ammoniak, bilirubin og forskellige metaller, mulighed for at opbygge til toksiske niveauer og forårsage sundhedsmæssige problemer som gulsot og encephalopati.