Hvad er intracellulær fordøjelse?
Intracellulær fordøjelse er en proces, hvor celler indtager materialer og nedbryder dem inden i cellemembranen, i modsætning til ekstracellulær fordøjelse, hvor celler udskiller enzymer til at nedbryde komponenter uden for cellevæggen. Eksempler på begge kan ses i nogle organismer. Denne proces giver individuelle celler mulighed for at hente næringsstoffer fra deres miljø, nedbryde trusler og behandle deres egne affaldsprodukter samt støtte sig selv i perioder med sult.
Ved intracellulær fordøjelse er cellen i stand til at opsamle materialer fra det ydre miljø. For encellede organismer tilvejebringer dette en metode til opnåelse af ernæring til fodring af cellen. En anden anvendelse af intracellulær fordøjelse er i immunsystemet, hvor celler kan opsuge bakterier, vira og andre fremmede partikler og nedbryde dem for at neutralisere dem, hvilket eliminerer potentielle infektionskilder.
Der er to slags intracellulær fordøjelse. Heterofagisk fordøjelse involverer nedbrydning af genstande uden for cellen, mens autofagisk intracellulær fordøjelse involverer forbrug af komponenter inde i cellen. Dette kan forekomme, når en celle sulter, og kan føre til lysis, også kendt som celledød, hvis cellen fordøjer for meget af sig selv, mens den søger energi til at fungere. Celler kan også programmeres eller udløses til at starte selvfordøjelse, når de har overlevet deres nytte, eller når de er inficeret med patogener.
Ved heterofagisk fordøjelse frigiver strukturer inde i cellen, der kaldes lysosomer, en gang en celle er opslugt af et mål. Enzymerne fungerer som saks og skærer gennem nøgleproteinerne i det objekt, som cellen er indhyllet. Afhængigt af hvad det er, kan det opdeles i brugbare komponenter, som cellen kan genbruge, eller den kan skæres i affaldsprodukter til eliminering. I tilfælde af fordøjelse til ernæring genereres normalt nogle affald undervejs, og de kan føres tilbage gennem cellevæggen for at blive fjernet.
Intracellulær fordøjelse finder sted på alle niveauer i fødekæden, fra celler i en blåhval, der arbejder på at nedbryde bakterier til encellede organismer i jord, der nedbryder madkilder til nyttige komponenter. Hos multicellulære dyr findes der også en fordøjelseskanal til ekstracellulær fordøjelse, hvor mad bruges i anvendelige komponenter uden for cellevæggene ved hjælp af fordøjelsessafter, og disse komponenter kan passere i blodbanen, der skal distribueres over hele kroppen. De vil passere gennem cellevæggene i individuelle celler for at give dem energi og andre nødvendige forsyninger til deres overlevelse.