Hvad er involveret i frontal cortex-udvikling?
Den frontale cortex er den del af hjernen, der er ansvarlig for funktioner med højere orden, såsom bevidst tanke, frivillige handlinger, følelser og nogle elementer i motorisk kontrol. Dette område gennemgår hurtig vækst i spædbarnet, når børn udforsker deres miljøer og begynder at udvikle tale, motoriske færdigheder og en følelse af sig selv som separate mennesker. Komplet frontal cortex-udvikling tager mange år, og nye funktioner tilføjes langt ud over barndomsårene. Udvikling er en kompleks proces, der involverer ændringer i hvidt stof og etablering af neurale forbindelser i hjernen, som begge er påvirket af genetiske og miljømæssige faktorer.
Den frontale cortex er placeret bag panden. Det er det sidste område i hjernen til at modne fuldt ud, og da det kontrollerer mange tanker og følelsesmæssige processer, kan det være årsagen til, at unge handler så anderledes end voksne. Undersøgelser, der anvender magnetisk resonansafbildning (MRI), viser, at hjernen udvikler sig fra ryggen til fronten, og at frontal cortex-udvikling derfor sker relativt sent i modningen af hjernen. Disse undersøgelser viser også, at unge har mindre hvidt stof, også kendt som myelin, end voksne. Efterhånden som mængden af myelin i frontal cortex øges, så gør forbindelserne, der letter effektiv transmission af signaler mellem hjerneområder, hvilket gør mere komplekse beslutninger og moden adfærd mulige.
Udviklingen af neurale forbindelser i hjernen er en kompleks proces, der ikke er fuldt ud forstået. For at tilskynde til etablering af nye neuroner skal frontalben stimuleres. Mens udvikling af frontal cortex er markant påvirket af genetik, spiller miljøfaktorer også en central rolle. Børn, der udsættes for forskellige miljøer; opfordres til at løse problemer; udfordret til fornuft; og engageret i forskellige spil, sange og hukommelsesopgaver vil drage fordel af den øgede stimulering, som disse aktiviteter letter i frontalobene. Omvendt kæmper børn med sensoriske behandlingsforstyrrelser ofte med ræsonnement og beslutningsopgaver, der kontrolleres af frontal cortex.
Tilstrækkelig og vellykket udvikling af frontal cortex er afgørende for de mange færdigheder, der kræves i voksenlivet. Dette utroligt komplicerede område i hjernen er ansvarlig for styring af bevægelse og tale samt evnen til at planlægge detaljerede fysiske handlinger, såsom at forhandle hindringer eller præsentere mundtlige argumenter. Den frontale cortex styrer også, hvad en person er opmærksom på, og hvad der bestemmes at være baggrundsinformation. Det hjælper med at kontrollere en persons impulser, hjælper med i beslutningstagningen og hjælper med at analysere resultatet af en beslutning, efter at den er sket. Endelig påvirker det adfærd og konklusioner, der er foretaget i mange forskellige sociale situationer.