Hvad er involveret i udviklingen af immunsystemet?
Immunsystemet har til opgave at beskytte kroppen mod alle fremmede antigener. Udvikling af immunsystemet sker i trin. Det begynder under vækst i en mors liv og fortsætter indtil døden. Der udvikles tre typer immunresponser: naturlig immunitet under føtalets udvikling, adaptiv immunrespons efter fødslen fra eksponering for antigener og passiv immunrespons fra andre kilder.
Inden mennesker fødes, skal mange dele af kroppen udvikle sig for at overleve udenfor livmoderen. Det vaskulære, respiratoriske og fordøjelsessystem udvikler sig til at forberede babyer på livet i verden. Udvikling af immunsystemet starter under væksten af et ufødt barn. Fosteret udsættes for antistoffer fra moderen, og immunsystemet udvikler en resistens før fødslen. Dette klassificeres som naturlig immunitet, der beskytter spædbørn mod sygdom og sygdomme, når deres følsomme immunsystem udvikler sig uden for livmoderen.
Adaptiv immunrespons forekommer efter fødslen. Udvikling af immunsystemet til denne type respons sker gennem eksponering for antigener. Et adaptivt immunrespons udvikles over tid. Kroppen bliver immun mod specifikke antigener efter eksponering. Vaccination er en måde at skabe immunitet på.
I modsætning til en naturlig immunitet, der er til stede fra før fødslen, forekommer passiv immunrespons fra andre kilder, såsom overføring af antistoffer fra mor til barn i modermælk. Der er nogle tilfælde, hvor der anvendes inokulation. En inokulering involverer induktion af antistofproduktion kunstigt. Dette udløser et immunrespons på et specifikt antigen meget hurtigere end hvis immunsystemet fik lov til at reagere alene.
Selvom udviklingen af immunsystemet kontinuerligt finder sted gennem et menneskes levetid, er der nogle tilfælde, der fører til en forstyrrelse af immunsystemets udvikling. Sådanne tilfælde inkluderer genetiske immunforstyrrelser, autoimmune lidelser og erhvervede immunforstyrrelser.
Genetiske immunforstyrrelser er ofte til stede før eller umiddelbart efter fødslen. Også kaldet primære immunmangel sygdomme, disse immunforstyrrelser er tydelige, hvis gentagne tilfælde af den samme sygdom opstår. Sygdommene er ofte almindelige, såsom øreinfektioner, og kan behandles, når de hurtigt identificeres.
Autoimmune lidelser er en anden komplikation for udviklingen af immunsystemet. En autoimmun lidelse får kroppen til at tro, at dets eget væv er fremmede antigener. Reumatisk feber og gigt er almindelige former for disse lidelser.
Erhvervede immunforstyrrelser er ikke arvelige, men kan overføres fra mor til barn under fødslen eller gennem modermælk. Disse lidelser, såsom human immundefektvirus, forårsager en forsinkelse i den samlede udvikling af børn. Udviklingen af immunsystemet standses, og kroppen har ikke evnen til at forsvare sig mod sygdomme uden hjælp af medicin.