Hvad er lymfatisk cirkulation?
Lymfecirkulation er den proces, hvormed lymfesystemet cirkulerer en klar væske kaldet lymfe i hele kroppen. Lymfe opsamler sådanne uvelkomne stoffer som bakterier, fedtsyrer og mellemliggende væske fra organer og væv, mens de samtidig transporterer hvide blodlegemer og andre immunceller til hvor som helst skadelige invaderende celler findes, så de kan blive ødelagt. Det opnår dette ved hjælp af et netværk af kar og organer, der inkluderer lymfekar og lymfeknuder. Andre strukturer, der bidrager til lymfatisk cirkulation ved at producere de immunceller, der er indeholdt i lymfe, inkluderer thymus og knoglemarv. Et åbent kredsløbssystem, lymfe bevæger sig ikke i en lukket sløjfe, men kun i en retning: mod hjertet.
Lymfe er en vandig væske, der består af lymfocytter, en slags hvide blodlegemer, der er produceret af knoglemarv, thymus og lymfeknuder. Lymfocytter identificerer sygdomme og andet fremmed materiale i kroppen og angriber de celler, som det vurderer at være skadelige. De bæres i lymfe, uanset hvor de uønskede celler findes i lymfeknuderne, hvor de fanges og elimineres.
Rejser mod hjertet fra steder overalt i kroppen, samler lymfen interstitiel væske, væsken, der bygger sig op mellem celler til ydersiden af deres membraner. Mellemliggende væske er det stof, der er ansvarligt for at fjerne affaldsprodukter fra cellemetabolisme fra celler. Denne væske filtrerer den gennem cellevæggene, efter at cellerne har metaboliseret ilt, kulhydrater, fedt og andre næringsstoffer, som blodet har bragt.
Disse affaldsprodukter, sammen med forskellige elektrolytter og proteiner, føres gennem lymfekarrene til subclavianerne, hvor de returneres til blodbanen. Når blod og lymfatisk cirkulation er begrænset, som når man sidder i lange perioder, kan lymfen ikke fjerne den mellemliggende væske hurtigt nok, og den efterfølgende opbygning af overskydende væske forårsager ødemer eller hævelse.
Dette system med lymfecirkulation er også ansvarlig for fjernelse af fedt fra fordøjelsessystemet i form af et uigennemsigtigt stof kaldet chyle. Absorberet gennem tyndtarmsvæggen via lymfekar, der kaldes lactealer, transporteres chyle, der består af fedtsyrer og lymfe, tilbage til blodstrømmen. Fedtstoffet deri kan derefter bruges til energi eller opbevares i kroppen som fedtvæv eller kropsfedt.
Da dette er et åbent system uden pumpe som hjertet til kredsløbet, sker lymfecirkulation meget langsomt og er ikke kontinuerlig. Glatte muskelsammentrækninger i væggene i lymfekarrene og organerne skubber lymfen sammen, en proces, der kaldes peristaltik. Derudover siges den fysiske manipulation af knoglemuskler at få lymfen i bevægelse og derved fremskynde fjernelsen af affald fra kroppen.