Hvad er melaninpigment?
Melaninpigment eller simpelthen melanin er en forbindelse af mørkebrun til sort pigmentering, der findes i flere dele af kroppen og mennesker. Det er oftest forbundet med hudfarve, selvom øjne og hår også indeholder melanin. Det produceres af en klasse af pigmentproducerende celler kaldet melanocytter, som er placeret i det nederste lag af hudens ydre lag, kendt som epidermis. Når melanocytter skaber melaninpigment, en proces kaldet melanogenese, skaber det en permanent farve.
Som den vigtigste faktor for hudpigmentering indikerer melaninpigmentet større koncentration med mørkere hud og mindre koncentration med lysere hud. Mennesker, der har begrænset eller absolut ingen melanin, udvikler en tilstand, der kaldes albinisme. Alle, uanset race eller etnicitet, har mere eller mindre det samme antal melanocytter. Melaninpigment betragtes som et derivat af tyrosin, som er en aminosyre, som celler bruger til syntesen af proteiner.
De to hovedtyper af melaninpigment er eumelanin og pheomelanin. Det mere almindelige af de to, eumelanin, er pigmentet, der findes hos mørkere hud. Det er også ansvarlig for at farve håret sort, brunt, gråt og gult samt areola, som er det mørkere cirkulære område, der omgiver hver brystvorte brystvorte. Pheomelanin er tættere forbundet med mere fair hud. Det er ansvarligt for at give håret en farve, der groft spænder fra rød til gul, hvorfor det er mere almindeligt med rødhårede personer.
Udover melanogenese kan melaninpigment produceres ved DNA-skade fra ultraviolet (UV) stråling. Denne proces induceres oftest ved garvning, hvilket indebærer mørkere hud, normalt ved solens ultraviolette stråler eller garvningsbås. I modsætning til melanogenese forårsager denne type melaninproduktion imidlertid ikke permanent pigmentering.
Melaninpigment fungerer som et fotobeskyttelsesmiddel, hvilket betyder, at det mindsker mængden af skade, som UV-stråling gør på huden. Eumelanin er et meget bedre fotobeskyttelsesmiddel end pheomelanin, som har en højere risiko for at blive kræftfremkaldende eller et hudkræftfremkaldende middel. Højere koncentrationer af melanin fratager huden dog, selv om de begrænser udsættelsen for sollys, det middel, der er nødvendigt for at producere D-vitamin.
Den samme logik gælder for øjnene. Melaninet, der farver iris - den tynde, cirkulære struktur, der regulerer mængden af lys, der går til nethinden - beskytter den mod solens potentielt skadelige stråler. Mennesker med lettere farver er med større risiko.