Hvad er neuromodulation?
Det centrale nervesystem bruger processen med neuromodulation til at overføre nervesignaler til store grupper af nerveceller eller neuroner. Neurotransmittorer såsom serotonin, dopamin og acetylcholin er hjernekemikalier, der ofte bruger en neuromoduleringsproces til at overføre hjernesignaler til store grupper af neuroner. De påvirker opfattelsen af smerte såvel som humør, kognitiv evne og andre nervesystemfunktioner. Processen med neuromodulation kan også bruges som en medicinsk behandling ved hjælp af en elektrisk enhed, der stimulerer nervetransmission, såsom en rygmarvsstimulator eller en sakral nervestimulator. En elektrisk enhed kan blokere smerter og ændre transmission af nervesignaler på andre måder for at hjælpe patienter med visse medicinske tilstande.
Rygmarvsstimulering er en form for neuromodulation, der typisk bruger lavspændingselektricitet til at stimulere rygmarvsnerverne og lindre kroniske smerter. Patienter med smerter i maven, benet eller armen kan drage fordel af denne form for behandling. I de fleste tilfælde implanterer en kirurg elektroder i det epidurale rum nær en patients rygmarv. Elektroderne er typisk fastgjort til en pulsgenerator med en forlængerledning. En pulsgenerator placeres normalt mellem huden og musklerne i maven.
I nogle tilfælde oplever patienter med implanterede rygmarvsstimulatorer betydelig smertelindring på grund af blokerede transmissioner af smertsignaler i nervesystemet. Læger kan ændre styrken af stimulering under et kontorbesøg. Mange patienter bruger en håndholdt programmer til at tænde eller slukke stimulatoren. I de fleste tilfælde kan læger anbefale, at patienter ikke bruger en stimulator under kørsel eller svømning. Mennesker med implanterede stimulatorer kan blive bedt om et identificeret kort til implanteret enhed, når de passerer gennem et sikkerhedskontrolsted i en lufthavn.
En sakral nervestimulator er en implanterbar enhed, der kan hjælpe patienter, der har kroniske bækkensmerter. Denne type elektrisk enhed kan også hjælpe nogle patienter med vandladningsforstyrrelser såsom urininkontinens og hyppige trang til at urinere. Den sakrale nervestimulator implanteres kirurgisk under en patients hud i den øverste del af balderne i de fleste tilfælde. Denne type operation udføres typisk på ambulant basis. Mange mennesker har oplevet lettelse fra problemer med blærekontrol med en sakral nervestimulator.
Percutaneus neuromodulationsterapi, eller PNT, er en type medicinsk behandling, som nogle læger bruger til at behandle patienter med kroniske ryg- eller nakkesmerter. En læge indsætter typisk tynde elektroder i huden nær en patients rygsøjle og anvender elektrisk stimulering på nerver, der forårsager smerter. De fleste PNT-sessioner varer ikke mere end 30 minutter og kan hjælpe med at blokere transmission af smertesignaler med overfølsomme nerver. Mange patienter vender tilbage til arbejde eller andre regelmæssige daglige aktiviteter kort efter en percutaneus neuromodulationsterapisession.