Hvad er Amygdala?
Amygdalaen, der er navngivet fordi den ligner en mandel, er et sæt kerner i hjernen placeret tæt på hinanden og derfor grupperet under samme navn. Blandt de mest fremtrædende er det basolaterale kompleks, den centromediale kerne og den kortikale kerne. Amygdalaen er en del af det limbiske system, der er ansvarlig for at regulere følelserne. Det er oftest forbundet med følelser af frygt og angst, og dens størrelse er positivt korreleret med niveauet af aggression hos en given art. Det er også forbundet med følelsen af glæde, skønt hovedsageligt i negativ forstand, dvs. fornøjelsen undertiden iboet i aggression.
Der er to amygdalas, symmetrisk arrangeret nær hjernens centrum, lige over hypothalamus. De er hver ca. 1 inch (2,54 cm) i længden. Denne struktur har modtaget meget opmærksomhed i de seneste årtier og har været i fokus for mange forskningsprojekter.
Amygdala spiller en vigtig rolle i det, der er blevet kaldt "det generelle netværk til kontrol af forsvarsrespons" og reagerer som reaktion på ubehagelige seværdigheder, fornemmelser eller lugt. Vrede, undgåelse og forsvarsevne er følelser, der i vid udstrækning aktiveres af denne del af hjernen. Dens evolutionære oprindelse ligger hos de tidlige fisker, og det har direkte forbindelser til et af de ældste sanseområder, den duftende pære. Amygdalaen er ansvarlig for at aktivere forfædres tegn på nød, såsom "spænd-mund" og defensive stillinger såsom huk.
Ligesom mange dele af det limbiske system er amygdala-funktionen ikke rent forbundet med nogen følelser. Dårlig amygdalisk funktion har været forbundet med angst, autisme, depression, narkolepsi, post-traumatisk stresslidelse, fobier og schizofreni. Lesionsundersøgelser med aber har vist, at når denne struktur er svækket inden seks måneders alder, har individer svært ved at tilpasse sig det sociale liv. Dette skyldes, at amygdalaen ikke kun er nødvendig for at opleve følelser som frygt, men også for at modellere og hurtigt genkende tilstedeværelsen af disse følelser i andre. Således er en beskadiget blevet forbundet med tilstanden autisme eller social-blindhed.
Hos mennesker er amygdalaen den hjernestruktur, der varierer mest mellem kønnene. Når mænd kastreres, krymper størrelsen på det med 30%. Depression er blevet forbundet med asymmetriske amygdala-størrelser.