Hvad er den analkanal?
Analkanalen er området mellem rektum og anus, og det er her, tyktarmen og teknisk fordøjelsessystemet slutter. Den er cirka 1 tomme (2,5 cm) til 1,5 inch (4 cm) lang og er omgivet af en sfinkter, en muskel, der kontrollerer åbningen og lukningen af kanalen. Sphincteren er det, der styrer tarmbevægelser.
Teknisk set har kanalen tre forskellige dele: zona columnaris, zona hemorrhagica og zona cutanea. Zona columnaris optager den øverste halvdel af analkanalen og er foret med det samme væv som tyndtarmen, maven og tyktarmen, mens den nedre halvdel af kanalen indeholder zona hemorrhagica og zona cutanea. Begge nedre dele indeholder forskellige væv end zona columnaris, inklusive væv, der typisk ses i mere eksponeret hud, såsom læberne.
Sfinktoren i analkanalen kontrollerer evakuering af afføring. Det omgiver den nederste halvdel af kanalen og har to aspekter: en indre sfinkter og en ydre sfinkter. Den indre sfinkter, den del tæt på tyndtarmen, er ufrivillig og kan ikke bevidst kontrolleres, og den ydre sfinkter er frivillig, hvilket betyder, at den med vilje kan åbnes eller lukkes. En sfinkter kan både holde fæces eller lade den ud gennem anus.
Et problem, der ofte ses i analkanalen, er hæmorroider. Hæmorroider er forstørrede årer, der kan forårsage kløe og ubehag. I nogle tilfælde kan de falde ud eller falde ud af kanalen ind i anus. De blør ofte i mere alvorlige tilfælde. Når fæces er i kanalen, kan dette medføre mere ubehag, selv med små hæmorroider. Heldigvis kan hæmorroider behandles enten med medicin eller kirurgi.
Andre problemer kan opstå med analkanalen, herunder sprækker, abscesser og fistler. Sprækker er små tårer i kanalen og kan være meget smertefulde, og sammentrækningen og udvidelsen af sfinkteren forværrer sprækkelsen. Abscesser er inficerede vækster og kan let opstå fra en fistel. En fistel er en unormal kanal eller kanal, der dannes i huden som følge af infektion.
Kræft i anus og analkanal er relativt sjældent og tegner sig for ca. 2% af alle kræftformer i mave-tarmkanalen. Det er langt mindre almindeligt end tyktarmskræft, som har en ca. 100 gange højere dødelighed. Analkræft forekommer ens hos mænd og kvinder.
Heldigvis er analkanalen let tilgængelig, da den er så tæt på ydersiden af kroppen. Som et resultat ses ændringer eller problemer i området let. Da analkanalen er let tilgængelig, er behandling, især kirurgi, relativt let. Alligevel dør cirka 600 mennesker om året af analkræft i USA.