Hvad er Astrocyten?

Astrocyten er en stjerneformet celle, der giver støtte til neuronerne i centralnervesystemet eller hjernen og rygmarven. Astrocytter er en undertype af gilalceller, eller neuroglia, nervesystemets understøttelsesceller. De er ansvarlige for at yde fysisk støtte, ernæring og biokemisk støtte til blod-hjernebarrieren og neuronerne samt for reparation og ardannelse i hjernen eller rygmarven efter en skade. Astrocyten hjælper også med at bevare balancen mellem ioner i den ekstracellulære matrix i centralnervesystemet. Astrocytter har flere lange celleprocesser eller arme, der kommunikerer med neuroner og andre vigtige strukturer, såsom kapillærer og blod-hjerne-barrieren.

Astrocytter yder fysisk støtte til neuroner ved at danne en matrix, der holder neuronerne på plads. Matrixen isolerer også synapser, hvor forbindelserne mellem neuroner sender kemiske impulser til hinanden. Dette forhindrer, at de kemiske signaler, der frigøres fra neuroner, spredes for langt, og neuroner kan transmittere signaler mere glat som et resultat.

Astrocytter hjælper også med at holde centralnervesystemet fri for snavs gennem fagocytose. Ved fagocytose omslutter astrocyten snavs i centralnervesystemet og indtager det. Når centralnervesystemet er beskadiget, renser astrocytterne de beskadigede celler gennem fagocytose og fylder det tomme rum og danner et glial-ar.

Astrocytter forsyner også neuroner med vigtige næringsstoffer, især laktat. Nogle astrocytter kommunikerer med kapillærer, små blodkar, hvorfra de modtager glukose. Astrocyten bryder derefter glukosen ned i laktat, opbevarer nogle og frigiver resten i den ekstracellulære væske i centralnervesystemet. Neuroner modtager laktatet, de bruger til energi fra den ekstracellulære væske. Når neuroner i et bestemt område har en masse metabolisk aktivitet, kan de nærliggende astrocytter frigive deres lagrede laktat for at give neuronerne den ekstra energi, de har brug for.

Mens astrocyten engang blev betragtet som en spaltefyldecelle af mindre betydning end neuronerne; det antages nu at have en række aktive roller i det centrale nervesystem. F.eks. Antages astrocytter nu at udskille og absorbere nogle neurotransmittere og hjælpe med vasomodulation, den neurale kontrol af blodstrømmen, ved at fungere som mellemmænd mellem neuroner. De seneste opdagelser om astrocytter har ført til en øget interesse for astrocyttforskning inden for neurovidenskab. Nogle aktuelle undersøgelser fokuserede på, om astrocytter kan spille en rolle ved klinisk depression, baseret på en forbindelse mellem diabetes og depression, som begge er kendetegnet ved ændret glukosemetabolisme i centralnervesystemet.