Hvad er det autonome nervesystem?
De fleste mennesker er sjældent opmærksomme på det, men kroppens autonome nervesystem (ANS) regulerer meget af det, de gør hver dag, og det gør det stort set uden for deres bevidste kontrol. Det er en del af det perifere nervesystem og regulerer mange af vores mest basale funktioner, såsom hjerteslag og åndedræt. Dette system kan opdeles i tre dele: de sympatiske, parasympatiske og enteriske nervesystemer.
Den sympatiske del af systemet hjælper kroppen med at bruge energi og er forbundet med “kamp eller flyvning” respons. Hvis en person ser et dyr, som han er bange for, kan han løbe den anden vej eller forsigtigt køre rundt om det. Den øgede hjerteslag, tør mund og adrenalinbølgen er alle resultatet af den sympatiske del af det autonome nervesystem på arbejdet.
Det parasympatiske nervesystem handler derimod om afslapning. Det starter fordøjelsesprocessen, sænker hjerteslag og hjælper kroppen med at spare energi. Dette er grunden til, at de fleste fitnesseksperter foreslår at vente mindst en time efter at have spist for at udføre en kraftig fysisk træning. Kroppen har brug for energi til at fordøje et måltid såvel som til anstrengende træning. En dejlig gåtur umiddelbart efter middagen kan være i orden, men en person skal holde på den aerobe jazzercise i en time eller to.
Selv sådan ydmyg, om nødvendigt, fungerer som spyt, sved og eleverne, der udvides som reaktion på lys, er job for det autonome nervesystem. ANS regulerer også hvor meget blodkarene udvides og kontrollerer blodtrykket.
Det enteriske system er den masse af nerver og nervefibre i mave-tarm-systemet, og de hjælper med at regulere fordøjelsen og udskillelsen. Dette system er grunden til, at en person ved, at hans blære er fuld. Disse nerver signaliserer den "fulde" følelse og fortæller personen, at han har brug for at bruge toilettet.
Den "fulde" følelse, der kommer efter et godt måltid, er også det enteriske system, der gør sit arbejde. Det fortæller også maven, hvordan man behandler fødevarer til aminosyrer. Tabet af kontrol over kropsfunktioner, når det er bange, er en gammel måde at hjælpe kroppen med at forberede sig på flugt. En person kan løbe hurtigere på tom mave.
Undersøgelse af det autonome nervesystem høster store fordele inden for det medicinske område. Forskere lærer måder at bekæmpe sygdom og hjælpe med at forbedre livskvaliteten gennem forskning i dette komplekse system.