Hvad er den basale forhjerne?
Basalhjernen består af en gruppe regioner i det nedre eller basale område af hjernen. Selvom dens funktioner ikke er godt forstået, er det vigtigt som producent af neurotransmitteren acetylcholin. Det er kendt at have en effekt på opmærksomhed, reflekser og læring. Degeneration i basal forhjernen er forbundet med Alzheimers sygdom.
Der er ikke en hel del aftale om nøjagtigt, hvilke regioner, der udgør basal forhjerne. Dette er delvis fordi disse områder deler transmittere og forbindelser med andre dele af hjernen og dels fordi deres fysiske grænser er uklare - deres neuroner kan sprede sig og dele plads med andre hjernestrukturer. Basalforhjernen består stort set af det område, der engang var kendt som substantia innominata, eller "regionen uden navn", fordi dens funktion var et mysterium. Den består af tre områder - den basale kerne, den udvidede amygdala og den ventrale striatopallidum - selvom hver af de tre indeholder mindre underregioner.
Der er sket fremskridt med forståelsen af, hvilke formål områderne i basal forhjernen tjener. Acetylcholinen, det producerer, øger opmærksomheden og muliggør bevidst bevidsthed. Det meste af hjernens acetylcholin produceres her i den basale kerne. Denne høje koncentration af kolinerge celler eller celler, der indeholder acetylcholin, ses som en specialisering, der markerer en forskel mellem primater og lavere livsformer. Dyr såsom rotter mangler denne specialiserede kolinerge vej og producerer i stedet acetylcholin i deres cerebrale cortexer.
Dette kolinerge system har en vis forbindelse til angst. Det er i stand til at aktivere en defensiv reaktion på en høj lyd, som gør det muligt for en at handle hurtigere end hvis oplysningerne skulle behandles i hjernebarken. Basale forhjernen neuroner er også involveret i motorisk kontrol og temperaturregulering.
Det har vist sig, at basal forhjernen har forbindelse til hjernens mål og belønningscentre i læring og dannelse af hukommelse. En af dens underregioner, nucleus accumbens, er velkendt som et belønningscenter og antages at være ansvarlig for frigivelsen af neurotransmitteren dopamin, der producerer eufori af medikamenter. The nucleus accumbens er også involveret i abstinensvirkningerne af medikamenter. Forskere har undersøgt forbindelserne mellem denne region og vanedannende adfærd.
Det antages, at dette kolinergiske system er vigtigt for, at hjernen kan komme sig efter en skade. Læsioner til dette område er forbundet med hukommelsestab. Skader på dette område eller en mangel på acetylcholin ses hos patienter, der har Alzheimers sygdom.