Hvad er fødselskanalen?
Det er forbløffende, hvor ofte et udtryk kan bruges, uden at det er klart defineret. Et eksempel på dette er udtrykket fødselskanal, som ofte diskuteres i artikler om fødsel. Folk kan måske læse udsagn som: "I fase to passerer babyen gennem fødselskanalen," og det antages automatisk, at læseren forstår denne udsagn. Alligevel forstår mange mennesker det ikke, og der er en variation, der kan gøre det mere forvirrende. For at afklare defineres fødselskanalen normalt som passagen mellem livmoderen og det udvendige af vagina, men normalt bruges dette kun, når en kvinde er i fødsel.
Livmoderhalsen eller endepunktet i livmoderen, selvom babyen kommer frem, kan betragtes som en del af kanalen, skønt andre siger, at vagina virkelig er den eneste del af fødselskanalen. I den første fase af fødslen åbnes livmoderhalsen på ti centimeter (3,94 tommer), så babyen kan forlade livmoderen. Dette efterlader babyen i skeden, som under normale omstændigheder ikke ser ud som om den ville være bred eller lang nok til at indeholde en hel baby. Imidlertid har vagina bemærkelsesværdige egenskaber ved elasticitet, og selvom dette er smertefuldt, kan det virkelig strække sig for at rumme en hel baby.
Der er muskler i kanalen, der hjælper en kvinde med at skubbe en baby ud af vagina og ud af hendes krop. Uden denne evne til at skubbe ville babyen ikke nødvendigvis gå ud i verden, og en eller anden form for ekstraktion, som pincet eller sugning, kan være nødvendig, eller et kejsersnit kan være nødvendigt. I mange tilfælde er kvinder, når kvinder bruger disse muskler, som føles ligesom at have en tarmbevægelse, i stand til at hjælpe med at flytte babyen ud af fødselskanalen.
Selv åbningen af skeden er designet til at strække sig for at imødekomme det voksende babyhoved. Det er dog ikke ualmindeligt, at åbningen går i stykker, og nogle kvinder har en lille procedure, der kaldes en episiotomi, som skærer en bredere åbning fra bunden af vaginaåbningen i perineum (eller mod hullet i endetarmen) for at rumme babyer passerer ud af fødselskanalen. Dette er syet op efter fødsel.
Ligesom fødselskanalen er bygget til at strække sig vidt for en baby, er babyer en bygget til at komme igennem denne farlige passage. En af grundene til, at spædbørn har bløde pletter på hovedet, er, at deres hoveder kan klemmes, når de kommer gennem kanalen. At tage for lang tid at passere gennem kanalen, hvilket ikke er ualmindeligt, især når første gang mødre, der ikke er vant til at skubbe, kan føre til støbning af hovedet, og nogle spædbørn kan have spidse hoveder (midlertidigt) efter at have gjort det gennem fødselskanalen, eller nogle kan have buler eller blå mærker. Selvom både mor og baby i det væsentlige er designet til denne oplevelse, er det stadig ikke let.