Hvad er Blastula?

Blastulaen er en tidlig fase af den embryonale udvikling, der opstår, når det befrugtede æg har delt flere gange, men inden dens celler er blevet differentieret. Det består af cirka 128 celler, der danner et sfærisk lag omkring en central, væskefyldt hule. Et andet navn på blastulaen er blastosfæren.

I den første udviklingstrin deler det befrugtede æg eller zygote sig hurtigt i en proces, der kaldes spaltning. De første opdelinger af zygoten skaber morulaen, som er en solid kugle af celler. Derefter dannes blastulaen, når de opdelende celler eller blastomerer skaber et lag kaldet blastoderm, der omgiver det centrale hulrum, eller blastocoel. Denne overgang fra morula til blastula kaldes blastulation. Det efterfølges af gastrulation, der danner den næste embryonale struktur, gastrula.

Hos pattedyr forekommer sprængning cirka fem dage efter, at ægget er befrugtet, og skaber en formation, der kaldes blastocyst. Dette sker før implantation af embryoet i livmoderen. Blastocysten er struktureret anderledes end blastulaen i andre dyr; det indeholder en klynge af celler, der kaldes embryoblasten og et ekstra eksternt lag af celler, der kaldes trophoblast. Senere i udviklingsprocessen vil disse strukturer danne henholdsvis embryo og morkage. Embryoblasten er også kilden til embryonale stamceller.

Hvidfiskens eksplosioner giver en ideel mulighed for at se celledeling eller mitose og bruges ofte til at studere processen. I dette trin deler cellerne på hvidfiskens embryo sig aktivt og giver mange muligheder for at se det ske. Nogle gange studeres de sammen med løgrotspidsceller, som også deler sig hurtigt, for at sammenligne mitose hos dyr og planter.

Et andet område, hvor dyreblastuler er blevet brugt i vid udstrækning til videnskabelige formål, er kloning. Nogle af de tidligste vellykkede kloningseksperimenter i 1950'erne involverede rumpeblæsninger. Blastula-fasen betragtes som optimal til kloning, fordi cellerne ikke er differentieret endnu, hvilket betyder, at de ikke har udviklet sig til nogen specifik type celle. En anden fordel ved dette trin er, at der er et betydeligt antal celler, der kan bruges på grund af antallet af opdelinger, der er sket på dette tidspunkt. Tidligere trin tilbyder udifferentierede celler, men mange mindre af dem er tilgængelige.