Hvad er hjernestammen?

Hjernestammen er den laveste del af hjernen og er en strukturel fortsættelse af rygmarven. Det er den ældste del af hjernen, strukturelt analog med dele, der findes i hjerne af alle hvirveldyr, tilsyneladende endda de meget ældste hvirveldyr, såsom den kæbeløse fisk, Haikouichthys , hvis fossiler er dateret til 530 millioner år siden. Området inkluderer baghjernen og mellemhovedet, to af de tre hovedregioner, som det neurale rør differentierer sig til under embryogenese. Den tredje region differentierer sig til resten af ​​hjernen.

Det er sandsynligvis den mest primitive del af hjernen, men også blandt de mest essentielle, at hjernestammen regulerer primært autonome funktioner sammen med dele af det centrale nervesystem uden for hjernen. Disse funktioner inkluderer kardiovaskulær kontrol (hjerterytme og blodtryk), smertefølsomhedskontrol, årvågenhed, åndedrætskontrol (vejrtrækning) og mest bredt bevidsthed - skønt dette ord er berygtet glat at definere. Hvis dette område er beskadiget, er død sandsynligt, mens hvis en del af hjernebarken (yderste lag) af hjernen for eksempel er beskadiget, er overlevelse meget mere sandsynlig.

Udover at regulere livets mest basale funktioner, spiller hjernestammen rollen som en slags neuroanatomisk tavle, men resten af ​​hjernen, da al information, der passerer ind og ud af hjernen, skal passere gennem det. Dets tredje vigtigste rolle er at tjene som kernen i kraniale nerver, nerver, der kommer ud fra hjernen snarere end rygmarven, som de fleste nerver. Mennesker har 12 kraniale nerver, der tjener det motoriske og sensoriske system i hovedet og nakken.

Komponenter i området inkluderer medulla oblongata, pons og mellemhovedet. Medulla indeholder hjerneområder, der kontrollerer vejrtrækning, hjerte, slukning, opkast og afføring. Hjertecentret i medullaen er specifikt det, der styrer hjertet. Medullaen er den laveste del af stammen, og lige over den er pons, som er den karakteristiske bule af hjernestammen. Dets vigtigste roller er at videregive sensorisk information mellem cerebellum og lillehjernen (hovedparten af ​​hjernen), hjælpe med at regulere respiration og kontrollere ophidselse - ikke i den seksuelle forstand, men i den forstand, at et dyr sover eller er vågen, er rolig eller agiteret.