Hvad er bukkalslimhinden?
Den bukkale slimhinde er et specifikt område i mundslimhinden - en slimhinde, der dækker mundområdet. Det bukkale slimhindeareal i denne membran strækker sig omkring indersiden af kinden og under mundområdet, bunden af tungen, ud til læberne og bagud i halsen. Denne region er velkendt for tandlæger og mundkirurger, da den omgiver tandstrukturer i underkæben og indeholder muskler, der bruges under tyggning. Det indeholder også en fedtpude mellem musklerne - kaldet bukkalt fedtpude - såvel som nerver, blodkar og lymfekirtler.
Den bukkale slimhinde udskiller fugtgivende og smørende væsker til munden og øvre hals. Disse væsker er nødvendige for at forhindre tørringsvirkninger, da denne slimhinde er en del af membransystemet, der linjer hele mave-tarmkanalen, og dette er åbent for udvendige overflader i begge ender. En lignende type membran linjer også de udvendige indgange til åndedrætsorganerne i næse- og halsområderne.
Epitelvævet - det væv, der dækker kropsoverflader - af den buccale slimhinde er karakteriseret som ”pladder”. Dette betyder, at dette væv består af celler, der er udfladet - svarende til meshet i et fiskenet - men da pladevæv har flere lag, en mere nøjagtig beskrivelse ville være af flere overlagte fiskenet. Fordi cellerne er fladede, kan de imidlertid lettere overføre stoffer som spyt gennem munden på grund af deres reducerede lodrette dimensioner, og dette hjælper fordøjelsesprocessen.
Den parotide kirtel, en stor kirtel, der producerer spyt til munden som hjælp til fordøjelsen, strømmer ind i et område af bukkalslimhinden nær den anden øvre molær, kendt som bukkalhulen eller den indre overflade af bukkalslimhinden. Området omkring jekslen er også kendt som den bløde gane, et område med blødt væv i den øverste bagside af munden, der lukker luftpassager, når de sluges eller tales. Mens den bløde gane er en del af den bukkale slimhinde, fortsætter den dog ikke med at strække sig op til mundtaget, som er et område kendt som den hårde gane.
Epitelvævet i den buccale slimhinde er ikke-keratiniseret, hvilket betyder, at disse celler har en kerne eller en central genererende kerne såvel som cytoplasma, der består af alle levende strukturer i en celle bortset fra kernen. Dette er i modsætning til skivepitelceller, der dækker tørre områder af kroppen, såsom huden, der er keratiniserede og har mistet celleregenereringsegenskaber. Begge typer af epitelvæv er dog meget udsat for kræft, da epitelvæv er kendt for at have en høj kræftfrekvens.
Det pladeagtige epitelvæv i det buccale slimhindeareal er især udsat for kræft, og over 90% af orale kræftformer er blevet forbundet med pladecellecarcinomer i munden og læbeområderne. Mange af disse kræftformer har været forbundet med udstoppede eller inhalerede stoffer ud over fysiologiske årsager. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fra den amerikanske regering er kræft i dette område også blevet forbundet med humant papillomavirus eller HPV-infektioner, idet op til 35% af orale kræftformer nu er forårsaget af denne virus.