Hvad er hjertepleksen?
En klynge af nerver, der omgiver og forbinder til hjertet, er hjerteplexus typisk placeret ved bunden af organet. Det består normalt af en overfladisk sektion, der er nedenfor, hvor hovedarterien, eller aorta, buer over hjertet. Hjertet er opdelt i højre og venstre halvdele. Større strukturer kaldet vagusnerver og sympatiske kufferter har fibre, kaldet cervikale og thorakale hjerterverver, der strømmer ind i plexus. Flere nervegrener mødes i strukturen; disse danner undertiden Wrestbergs hjertetranglion, under aorta.
Hjertepleksen giver en forbindelse til det centrale nervesystem som en del af hjertets ledelsessystem. Grener ender nær den sinoatriale knude, der leverer elektriske impulser til at kontrollere hjerterytmen, og den atrioventrikulære knude, der tjener som en elektrisk forbindelse mellem hjertets atria og ventrikler. Den overfladiske del af hjertepleksen er typisk placeret i nærheden af aorta, mens den højre lungearterie normalt er bag den. Nervegrene herfra rejser til dybere regioner i strukturen såvel som til en del af lungepleksen, en struktur, der er en del af nervesystemet i lungerne.
Generelt placeret foran, hvor luftrøret splittes, inden de når lungerne, dannes den dybe del af hjerteplexus af forskellige nervegrener, herunder dem fra strubehovedet. Den højre halvdel har ofte fibre, der går foran og bag den højre lungearteri. Normalt forbundet til den overfladiske sektion har den venstre halvdel af nerveplexen typisk fibre, der går ind i det venstre atrium i hjertet.
Sympatiske fibre fra hjerteplexen kan øge hjerterytmen, kontrollere kraften, der genereres ved hjerteslag, samt signal koronararterier for at udvides. Også en del af det ufrivillige eller det autonome nervesystem, parasympatiske nervefibre fra hjerteplexen sender ofte signaler til nedsættelse af hjerterytmen. Disse kan også kontrollere indsnævringen af koronararterierne.
Mens forskellige sektioner af hjerteplexus ofte defineres separat, er det generelt kun en sammenkoblet struktur. Dele af det er normalt forbundet med rygmarvene, der overfører smerter. Forskere mener, at disse forbindelser mellem pleksen og nerverne i brystet, armen og nakken kan være grunden til, at hjerteproblemer kan forårsage smerter i disse områder.