Hvad er cerebral cortex?

Hjernebarken er det yderste lag i hjernen hos komplekse dyr, såsom pattedyr, inklusive mennesker. På trods af en tykkelse på mindre end 0,2 tommer (5 mm) er den ansvarlig for de fleste højere hjernefunktioner, inklusive sprog, hukommelse og bevidsthed. Hjernebarken foldes ind i sig selv i komplekse riller for at hjælpe og gøre hjernens aktivitet hurtigere. I hjerner, der er konserveret til undersøgelse, er hjernebarken grå, hvilket inspirerer udtrykket ”gråt stof”, der ofte bruges tilfældigt til at henvise til enhver del af hjernen.

Hvis hjernebarken skulle fjernes og udfoldes, ville den dække flere yards eller meter. Rillerne, der kondenserer hjernebarken, kaldes sulci, og kanten dannet ved denne proces kaldes gyri. Denne struktur tillader mere mental behandlingskraft i et mindre rum og tillader også neuroner, der er involveret i lignende hjernefunktioner, at kommunikere hurtigere information. En hjerne med flere riller og kamme er smartere; det vil sige, det kan bevare mere information og behandle dem hurtigere.

Hjernebarken hos mennesker har seks lag, der hver især beskæftiger sig med forskellige mentale eller fysiske funktioner. De dele af hjernen, der beskæftiger sig med sensorisk input, har tyndere kortikale lag, mens de, der beskæftiger sig med motoriske funktioner, er tykkere. Hvert kortikalt område har en anden hjernefunktion. Funktioner af hjernebarken inkluderer problemløsning, følelsesmæssig reaktion, kompleks motorisk kontrol, sprog, hukommelse, tale og behandling af komplekse sensoriske data såsom vision og lyd.

Disse funktioner er ikke jævnt fordelt. Den menneskelige hjerne er opdelt i to halvkugler, højre og venstre, og hver halvkugle har sine egne specialiserede funktioner. Den højre halvkugle behandler for eksempel komplekse visuelle data og fokuseret opmærksomhed. Den venstre halvkugle behandler sprog, og hver halvkugle behandler forskellige følelser. Venstre- eller højrehåndethed indikerer, at den modsatte hjernehalvdel er "dominerende" hos den enkelte.

Såkaldt gråt stof er faktisk gråbrunt i levende væv på grund af blodstrøm til hjernen. De grå områder er nerveceller eller neuroner, der forekommer i hele hjernen og nervesystemet. Det er deres koncentration i hjernebarken, der giver hjernen sin kendte farve.

Under hjernebarken er "hvidt stof", som igen ser anderledes ud, afhængigt af om hjernen lever eller konserveres. Hvidt stof er lavet af cellulære strukturer, kaldet aksoner, som videresender information fra neuronerne til andre dele af hjernen og kroppen. Dybere regioner i hjernen kontrollerer grundlæggende, ufrivillige funktioner såsom hjerteslag, åndedræt og fordøjelse.