Hvad er livmoderhalsen?
Livmoderhalsen er et rør eller en kegleformet struktur, der omfatter den nedre tredjedel af livmoren. I løbet af en kvindes levetid gennemgår livmoderhalsen ændringer som reaktion på cykliske forskydninger i hormoner. Denne struktur er navnlig involveret i menstruation og levering af en baby. Livmoderhalsen er et almindeligt sted for kræft at udvikle sig, så screening for livmoderhalskræft anbefales ofte regelmæssigt, så eventuelle tegn på celleforandringer hurtigt kan identificeres og adresseres.
Også kendt som livmoderhalsen er livmoderhalsen let at få øje på på anatomiske tegninger, skønt det ofte er mærket på en måde, der antyder, at os eller åbningen er hele livmoderhalsen. Ser man på tegninger af livmoren og vagina forfra, er livmoderhalsen det indsnævrede område ved basen af livmoderen, der åbner ind i vagina. Det er vigtigt at bemærke, at livmoderens nøjagtige struktur kan variere fra person til person, og at små variationer ikke er årsag til bekymring.
Denne anatomiske struktur er lavet af glat muskel, som danner et rør. Under menstruation forstørres røret, og os åbnes, så endometriet, slimhinden i livmoderen, med succes kan vælges. Dette kan tage flere dage. Nogle gange kan "pletblødning", hvor små dråber blod vises i hele menstruationscyklussen, også forekomme, især hos mennesker, der har visse gynækologiske tilstande. Under menstruationscyklussen secernerer livmoderhalsen forskellige mængder slim, hvilket spiller en rolle i fertiliteten.
Under graviditet forbliver livmoderhalsen lukket for at holde livmoderen forseglet for at beskytte det udviklende foster. I de sidste uger af graviditeten begynder livmoderhalsen at blive tynd som forberedelse til udvidelse til fødsel og fødsel. Under udvidelsesprocessen åbnes den bredt for at give babyen mulighed for at bevæge sig gennem og ind i skeden for levering. Dilatation kan vurderes med en hurtig undersøgelse for at bestemme, hvor langt arbejdskraft er gået. Efter levering strammes hele livmoderen op igen for at vende tilbage til sin normale størrelse.
Under screening for livmoderhalskræft returneres undertiden falske positiver. Dette forekommer hyppigst, fordi en betændelse eller infektion har forårsaget abnormiteter i livmoderhalscellerne, som vil løse, når årsagen til abnormiteterne er adresseret. Når positive resultater returneres, kan yderligere opfølgende screeninger anbefales for at bestemme, om der skal træffes yderligere handling.