Hvad er Chorda Tympani?
Chorda tympani er en ansigtsnerv, der overfører neurale impulser fra tungen til hjernen, hvor disse impulser oversættes til følelsen af smag. Oprindelsen af chorda tympani-nerven er en gren af en af de største ansigtsnerver, kaldet den syvende kraniale nerv. Denne gren forekommer i ansigtskanalen, en benkanal ved siden af kraniet, tilnærmelsesvis i niveau med øjehullerne. Fra ansigtskanalen føres chorda tympani via mellemøret, løber fra forreste til bagerste del af trommehinden eller tympanisk membran. Når den kommer ud fra kraniet ind i mundhulen, nær bunden af tungen, samles nerven med en klynge nervevæv, der kaldes den submandibulære ganglion, og fortsætter derefter ind i tungen og inderverer cellerne foran på tungen.
Den vigtigste rolle, som chorda tympani-nerven spiller i følelsen af smag, er at opdage smag på de to to tredjedele af tungen og at overføre de passende nerveimpulser til hjernen. Denne funktion udføres ved hjælp af sensoriske fibre i nerven. Ud over disse sensoriske fibre indeholder nerven også fibre af en anden type, der tjener til at stimulere submandibularen og de sublinguale spytkirtler, hvilket får dem til at producere spyt. En yderligere funktion af disse stimulerende fibre er at få blodkar i tungen til at udvides.
Chorda tympani-anatomi er forbundet med en række andre, relaterede ansigtsnerver. Den mandibulære nerve overfører følelser af temperatur, berøring og smerter fra tungen. En anden nerve, den glossopharyngeale nerv, overfører smagsfølelser fra bagerste tredjedel af tungen til hjernen. Vagusnerven innerver epiglottis.
Pattedyrssmagssystemet danner en kompleks feedback-loop. De forskellige nerver, der er involveret i dette system, har evnen til at hæmme hinanden, hvilket er, hvordan en person er i stand til at blive desensibiliseret til en stærk smag. For eksempel, hvis en person holder en sød med en stærk sur smag i munden, vil smagen virke mindre intens efter et stykke tid. Chorda tympani ser ud til at tjene en vigtig rolle i at hæmme signalerne fra de andre nerver, der er involveret i sensationssans. Chorda tympani-skade kan resultere i en forstyrrelse af den inhiberende funktion, hvilket får følelsen af smag til at blive uberegnelig og ukontrolleret.