Hvad er Cingulate Cortex?
Det største område af hjernen, kaldet hjernen, består af et antal sektioner, der kaldes fliser. Placeret i midten af cerebrummet og indpakning omkring det centrale nervet bundt kendt som corpus callosum er en lobe kaldet cingulate cortex. Dens loopede form omkring corpus callosum bidrog til dets navn, da ordet "cingulate" betyder "bælte" på latin. Denne region i hjernen er en del af det limbiske system, der spiller en rolle i læring, hukommelse og følelser.
Der findes adskillige mindre underregioner inden for den cingulerende cortex, der skelnes både efter celletype og unik funktion. Den frontale del af dette område, den forreste cingulerende cortex, modtager information fra thalamus, et dirigeringscenter for sensoriske data. Det sender nerveforbindelser, kendt som aksoner, til regioner, der er involveret i sprog og følelser. En funktion af denne region ser ud til at være i følelsesmæssig regulering, fordi postmortemundersøgelser har vist, at personer med depression og andre humørforstyrrelser har en mangel på støtteceller i denne region.
En anden rolle, der udføres af det forreste område, ser ud til at være i beslutningsopgaver og fejldetekteringsopgaver. Billeddannelsesundersøgelser har vist, at nogle celler i dette område reagerer på at registrere fordele ved visse opførsler og bemærker, når størrelsen på denne belønning ændres. Skader på disse områder, som det ses i anden forskning, mindsker evnen til at integrere fortidens belønninger og valg i beslutningen om, hvorvidt man skal udføre en opgave eller ej. Disse resultater viser, at den forreste cingulerende cortex også ser ud til at rekruttere minder fra tidligere belønninger i beslutningsprocesser.
Dele af den cingulerende cortex viser forskelle mellem kønene. Normalt viser sunde hunner af flere arter regioner af den rostrale forreste cingulære gyrus, der er større i størrelse. Hos personer med skizofreni forsvinder denne volumenforskel, da området er mindre hos schizofreniske individer af begge køn.
Andre studier, der involverede patienter med skizofreni, demonstrerede yderligere strukturelle forskelle, der involverede cingulatbarken. Både de bageste og forreste regioner i denne region havde en tendens til at være mindre hos schizofrene mennesker såvel som deres nærmeste pårørende, hvilket viste, at der var en genetisk komponent i størrelsesforskellen. Jo mindre størrelsen på regionen generelt er, jo lavere er den sociale funktion, og jo flere symptomer blev der vist af den enkelte. Disse forskelle i størrelse kunne muligvis forklare nogle af de følelsesmæssige underskud, der er vist blandt schizofrene mennesker.