Hvad er omkostningerne ved sekvensering af menneskets genom?
To grupper blev bundet i den første sekventering af et menneskeligt genom - Human Genome Project, finansieret af det amerikanske energiministerium, og Celera Genomics, et privat firma. Human Genome-projektet tog 10 år og kostede $ 3 milliarder USD (US Dollars), mens Celera-genomets sekvenseringsprojekt tog to år og kostede kun $ 300 millioner USD. Begge projekter blev afsluttet i 2000 eller 2001, afhængigt af hvad der betragtes som en "komplet" human genomsekvensering.
Milepælen med sekventering af det menneskelige genom var ekstremt betydelig, fordi det gav os en direkte beskrivelse af koden, der lå til grund for oprettelsen af et menneske, selvom vi kun forstår små dele af det. Antallet af gener i det humane genom viste sig at være 20.000-25.000, mindre end forudsagt. Efterhånden som flere genomer fortsat sekventeres, øges vores viden om deres indhold, ligesom vores evne til at anvende disse fund bruges til personlig medicin.
Gensekventeringsomkostninger er faldet eksponentielt siden sekventeringen af det humane genom i 2000. I 2001 blev genomsekventeringen af James Watson, en medopdager af strukturen af DNA, afsluttet til en pris af $ 2 millioner USD. I 2008 blev de første fulde genomsekventeringstjenester solgt kommercielt til kunder til en pris af $ 100.000 USD. I marts 2008 afsluttede et firma, Applied Biosystems, en menneskelig genomsekvensering på to uger for $ 60.000 USD, den bedste pris endnu. Et andet firma, Intelligent Bio-systems, har udviklet et system, der kan sekvensere et fuldt menneskeligt genom på 24 timer for $ 5.000 USD.
Der er tilbudt en pris for de første, der sekvenserer 100 menneskelige genomer for $ 10.000 USD hver på ti dage eller mindre. Prisen på $ 10 millioner USD, doneret af diamantprospektøren Steward Blusson, vil fortsat være tilgængelig indtil fristen den 4. oktober 2013. Mange forskere overalt i verden synes det er meget sandsynligt, at prisen vil blive krævet inden fristen, sandsynligvis væsentligt før.
Hvis prisen for genomsekventering falder til under $ 1.000 USD, eller endnu bedre, $ 500 USD, har mange futurister forudsagt kvalitative ændringer i den måde, vi laver medicin på. Hvis millioner af genomer sekventeres og gøres offentligt tilgængelige, ville den potentielle viden, der skal opnås til genetikvidenskaben, være enorm.