Hvad er cytoskelettet?
Cytoskelettet er en vigtig del af cellestrukturen. Det spænder over cytoplasmaen for at give understøtning, form, elasticitet og beskyttelse til celleindholdet, ligesom det større skelet, der findes i mange levende organismer. Man troede historisk, at kun eukaryote celler indeholdt denne struktur, men undersøgelse har afsløret, at nogle prokaryoter også har den. Ved hjælp af mikroskopiteknikker, der inkluderer farvning, har forskere været i stand til at demonstrere de utallige former, som cytoskelettet kan tage, og meget er blevet lært om cytoskeletets arkitektur.
Denne struktur er sammensat af proteiner, der samler sig til actinfilamenter, mellemliggende filamenter og mikrotubuli. En af cytoskeletets nøglefunktioner er at fungere som cellulært stillads, hvilket giver støtte til celleindholdet og forankring af kernen på plads. Når organeller er nødt til at bevæge sig inde i cellen, bruger de denne struktur til støtte. Cytoskelettet gør det også muligt for selve cellen at bevæge sig ved hjælp af små fremspring, der kaldes cilia.
En anden vigtig rolle for cytoskelettet er som en kilde til elasticitet for cellen. Denne struktur kan ødelægge og reparere sig selv, så celler kan ændre form for at tilpasse sig deres miljø. Det beskytter også det sårbare indhold i cellen og hjælper celler med at holde deres form, når de udsættes for ydre pres. Fleksibilitet er en vigtig egenskab for mange celler at have, da der er et antal tryk, som celler kan udsættes for i løbet af deres levetid.
Nogle gange henvist til med forkortelsen CSK, kan cytoskelettet farves med fluorescerende farvestoffer. Disse farvestoffer kan designes til at blive tiltrukket af forskellige komponenter i strukturen, og når de ses under et mikroskop, lyser de de delikate detaljer i gitteret af proteiner, som giver støtte til cellerne. Meget høj forstørrelse kan også afsløre den måde, hvorpå strukturer såsom mikrotubuli samles og arrangeres inde i cellen. Denne information kan bruges til at lære mere om cellefunktion, og hvad der sker, når der er problemer med cellernes strukturelle komponenter.
Fejl ved udviklingen af cytoskelettet kan hindre cellefunktionen. For eksempel kan sædcellernes mobilitet, hvis cytoskelettet ikke dannes korrekt, forringes, og det kan muligvis ikke fungere. Hvis dette forekommer i et stort antal sædceller, kan det bidrage til et fald i fertilitet og kan være tegn på et medicinsk problem.