Hvad er forskellen mellem lymfocytter og monocytter?
Lymfocytter og monocytter er begge hvide blodlegemer; tilsammen udgør de størstedelen af funktionen af det lymfatiske immunsystem. De ligner, at de begge er klassificeret som mononukleære celler, hvilket betyder, at deres kerne er dannet i et stykke, men adskiller sig i deres funktion inden for immunsystemet. Lymfocytter er ansvarlige for kroppens immunrespons, når en anerkendt fremmed invaderer angriber sundt væv, fordi de har evnen til at fremstille specifikke antistoffer mod et patogen. Monocytter ligner i mange tilfælde lymfocytter, men når en monocyt udfører sin unikke funktion som en makrofag, opsvulmer og fordøjer de indtrængende, som lymfocytterne identificerer, bliver de betydeligt større og uregelmæssige i form. Lymfocytter og monocytter udviser også andre karakteristiske egenskaber, der hjælper med at skelne dem under mikroskopet, ligesom når monocytter danner “fødder”, der hjælper dem med at drive hurtigt gennem lymfesystemet og kredsløbssystemet.
Disse hvide blodlegemer adskiller sig også i det generelle antal i kroppen. Hos et sundt individ er der mange flere lymfocytter end monocytter. Lymfocytter udgør 20 til 40 procent af en sund voksnes samlede antal hvide blodlegemer, og monocytter udgør kun 1 til 6 procent af det samlede blodvolumen. Denne kendsgerning kan hjælpe observatører med at læse en blodprøve hurtigere, da de fleste mononukleære celler kan identificeres som lymfocytter, hvis de ikke let udviser egenskaber ved en makrofag. Små børn kan forventes at have et endnu højere forhold mellem lymfocytter og monocytter, fordi deres kroppe løbende forsøger at opbygge immunitet over for nye infektionsmidler, der er erhvervet i miljøet.
Under observation ved hjælp af et mikroskop er de mindste, lettest skelne lymfocytter næsten perfekt runde og har blålig cytoplasma. Når lymfocytter støder på en indtrængende, som de er kendte med, kan de vokse i størrelse, men forbliver normalt lignende i sammensætning. I nogle tilfælde kan lymfocytter imidlertid udvise ukarakteristisk opførsel, som at strække sig og blive bølget, et tilfælde, hvor de kan forveksles med en anden celletype. Til sammenligning observeres monocytter som at have uregelmæssige, inkongruøse former og forekommer undertiden granulerede, hvis de danner vakuoler eller andre apparater, der anvendes i almindelige makrofagiske aktiviteter. Kernen i makrofagiske monocytter kan se "hjerne-lignende" ud, fordi den har en tendens til at folde ind i sig selv og danne vindinger.
Den mest markante forskel mellem lymfocytter og monocytter kan forstås ved at studere deres livscyklus. Interleukin-7 (IL-7) er ansvarlig for, at de hvide blodlegemer forlader knoglemarven, hvor de dannes. De begynder ad ”lymfoide” stien, hvor yderligere differentiering mellem lymfocytter og monocytter finder sted. For eksempel hjælper en kemisk, makrofagkolonistimulerende faktor (M-CSF) nogle mononukleære celler til at blive makrofager. Lymfocytter stimuleres af andre faktorer og omdannes til immunsystemets vigtigste forsvarsmekanismer, B-celler og T-celler.