Hvad er det dopaminergiske system?
Hjernens dopaminergiske system er en række veje, der moderat kontrollerer nogle adfærd og af frivillig bevægelse. Det afhænger af neurotransmitteren dopamin, der produceres i mellemhovedet. Det dopaminergiske system aktiverer belønningsfornemmelser under forskellige, normalt behagelige aktiviteter, og dets funktionsfejl er forbundet med narkotika- og alkoholafhængighed ved denne særlige respons. Parkinsons sygdomssymptomer skyldes ødelæggelse af dopamin-producerende neuroner, som delvis behandles ved administration af dopamin til patienter for at gendanne systemets normale funktion.
Det dopaminergiske system stammer fra mellemhovedet, hvor dopamin produceres i neuronerne i substantia nigra fra et molekyle kaldet L-DOPA til leva-dopa. Derfra synapse axonerne på disse nerver på steder over hele hjernen. Et sæt aksoner påvirker kognition i frontalobene, især dømmekraft og lignende kontrolmekanismer, såsom beslutninger om, hvorvidt de skal handle på en bestemt måde. En anden gren af nerver når den temporale lobes limbiske system, hvor dopamin modulerer vanedannelse ved at forbedre den neurale sammenhæng mellem glæde og en given opførsel.
Hjernens belønningssystem involverer veje for neurongrupper i mellemhovedet og hjernebarken, især i det mesolimbiske system. Når behagelige oplevelser som mad, drikke, sex og indtagelse af forskellige stoffer opstår, frigives dopamin. Dette medfører en følelse af belønning, en høj, som derefter fører til psykologisk forstærkning af den indledende behagelige opførsel og gradvist øger mængden af opførsel eller stof, der kræves for at producere belønningsfølelsen. Af denne grund mener mange forskere, at ændrede eller overaktive dopaminveje kan være den ultimative årsag til vanedannende adfærd.
En vigtig rolle for det dopaminerge system ligger i kontrollen af frivillig bevægelse, en proces modereret ved frigivelse af dopamin. Parkinsons sygdom er forårsaget af degeneration af de dopaminproducerende nerveceller i hjernestammen og mellemhovedet, især de vigtige regioner i substantia nigra og locus ceruleus. Når det dopaminerge system forstyrres af nedbrydningen af dopaminforsyninger, og celler ikke længere fremstiller mere af neurotransmitteren, ophører de motoriske kontrolområder i hjernen, som lillehjernen, normalt. Dette resulterer i uønskede bevægelser og nedsat gå og greb.
Dopamin injiceres intravenøst for at øge aktiviteten i det sympatiske nervesystem, stimulere højere blodtryk og generel opmærksomhed. Behandlingen af bevægelsesforstyrrelser forårsaget af Parkinsons sygdom er en vigtig farmakologisk indgriben i det dopaminergiske systems funktion. Da dopamin ikke kan krydse blod-hjerne-barrieren og således nå de områder, der er berørt af Parkinsons sygdom, injiceres forstadie-stoffet L-DOPA i stedet for patienter. Det kan krydse ind i hjernen og metaboliseres der i sin aktive form ved en række kemiske reaktioner.