Hvad er rygsøjlen?
Rygsøjlen er en del af rygmarven, der er ansvarlig for at transportere sensorisk input fra kroppen til cerebral cortex. Denne del af rygmarven er nøglen til at opfatte fin touch, såsom den der bruges til at skelne strukturer sammen med vibrationer. Rygsøjlen bidrager også til kroppens propriosception, der bruges til at orientere kroppen i rummet og til at koordinere muskelbevægelser, givet information om kroppens position.
Mange mennesker tænker på rygmarven som en enkelt enhed. Det er faktisk et bundt af gråt og hvidt stof, med et antal forbindelsesnerver, omgivet af flere hårde lag af materiale, der er designet til at beskytte det mod skade. Rygmarven bærer signaler til og fra hjernen, som kræver en masse bogstavelig ledning for at kommunikere med forskellige dele af kroppen.
Navnet "rygsøjle" giver faktisk nogle ledetråde til folk, der kender medicinsk terminologi. "Dorsal" er et udtryk, der bruges i anatomisk positionering for at henvise til noget bagpå kroppen, hvilket betyder, at rygsøjlen er bagpå rygmarven. "Kolonne" angiver, at strukturen er en af flere søjler placeret i rygmarven.
Der opstår en række forbindelser for at få information fra kroppen ind i rygmarven. Talrige forbundne neuroner passerer sensorisk information til rygsøjlen, og rygsøjlen inkluderer flere segmenter, som ender i forskellige områder af hjernen. I nogen med en sund rygsøjle dirigeres signaler til hjernen på under et sekund, og hjernen bruger denne information til at tage en række beslutninger, lige fra at beslutte, at hånden berører fløjl til justering af musklerne i fødderne for at kompensere til hårdt terræn.
Skader på rygsøjlen medfører tab af fornemmelse under skadeområdet. Skader kan forekomme som et resultat af læsioner, der forekommer i tilfælde af nogle sygdomme, der angriber centralnervesystemet, og det kan også være forårsaget af traumer såsom skader på rygsøjlen, der opstår i en bilulykke, eller et tryk, der udøves på rygsøjlen ved anatomiske uregelmæssigheder. En neurolog kan bruge en række tests til at lokalisere skadestedet ved hjælp af sensorisk stimulering for at finde ud af, hvilket niveau af rygsøjlen har påført en skade og rygmarveafbildning for at lære mere om skaden. Denne undersøgelse kan også afsløre andre former for skade på rygmarven og bundterne af fibre, der bærer information op og ned på rygsøjlen.