Hvad er endotelet?
Endotelet er et tyndt lag epitelceller, der forer indersiden af blodkarene. Det linjer hele kredsløbssystemet, inklusive hjertet og alle vener, arterier og kapillærer. Endotelet, der forer hjertet, kaldes også endokardiet, skønt det svarer til det væv, som foringens blodkar. Endotelet danner en barriere mellem blodet og de andre strukturer i kredsløbssystemet, hvilket tillader blodet at strømme mere glat og derfor cirkulere hurtigere gennem kroppen.
Endotelet er simpelt pladepitel, hvilket betyder, at det består af et enkelt lag flade eller pladeepitelceller, hvilket gør det til den tyndeste mulige type membran. Dette enkelt lag celler kan også betegnes som et monolag. Et epitel generelt er enhver type væv, der tjener til at linjen overfladen eller hulrummet i enhver struktur i kroppen. Epitel er en af de fire primære vævstyper i den menneskelige krop, hvor de andre er bindevæv, nervevæv og muskelvæv.
Endotelet er involveret i en række vigtige funktioner. Det hjælper med at kontrollere blodtrykket gennem vasodilatation og vasokonstriktion, henholdsvis udvide og indsnævre blodkar. Det hjælper også med blodkoagulation, hvilket minimerer skader og blodtab i tilfælde af sår.
Andre endotelfunktioner inkluderer angiogenese eller vækst af nye blodkar og tjener som en barriere ved selektivt at lade visse materialer forlade eller komme ind i blodbanen. Ud over de ovennævnte funktioner kontrollerer endokardiet også udviklingen af hjertemuskelen i embryoet og i voksen alder. Det er også ansvarlig for at regulere funktionen af myocardium eller hjertemuskelen.
Endotelet kan også være involveret i en række forskellige lidelser. Både betændelse, et immunrespons, der er kendetegnet ved rødme og hævelse, og åreforkalkning, hvor blodkarene bliver tilstoppet med en fedtholdig opbygning, der forhindrer blodgennemstrømningen, involverer endotelet. Endotel-dysfunktion, hvor endotelet ophører med at fungere ordentligt, er et tidligt tegn på åreforkalkning ud over andre sygdomme i kredsløbssystemet. Tab af sund endotelfunktion er også forbundet med rygning, koronar arteriesygdom, diabetes mellitus, hypercholesterolæmi og hypertension eller forhøjet blodtryk. Endotel-disfunktion er typisk en indikator for fremtidige hjerte-kar-problemer.
Endokardiet påvirkes undertiden i tilfælde af hjerteinfarkt eller hjerteanfald. I sådanne tilfælde kan vævet blive beskadiget på grund af iskæmi eller utilstrækkelig blodforsyning. En anden lidelse, der påvirker myocardiet, er infektiv endocarditis eller bakteriel infektion i myocardium. Infektiv endokarditis kan forårsage symptomer, herunder feber, hjerteslyng, blødning og blod i urinen.