Hvad er ependymet?

Ependymen er en cellulær membran, der omgiver ventriklerne i hjernen og rygmarven. Det består typisk af ependymale celler, der har hårlignende fremspring kaldet cilia, som kan hjælpe med at bevæge Cerebrospinal Fluid (CSF) gennem rygsøjlen og hjernen. Der er også celler, der kaldes tanycytter i ependymen, som ofte forbinder til nerveceller og kan hjælpe med at flytte forskellige typer molekyler til og fra hjernen. Disse celler kan kontrollere hypofysefunktioner og kan også påvirke syntesen af ​​nitrogenoxid for at kontrollere neurologisk aktivitet og blodgennemstrømning. Strukturer kaldet mikrovilli i membranen kan absorbere CSF.

Ependymale celler er knyttet til forskellige små organer, inklusive choroidplekser, der udskiller cerebrospinalvæske, og området postrema i slutningen af ​​den fjerde ventrikel i hjernen, som normalt domineres af mikrovilli. Ependymen er typisk forbundet med en pinealkirtel, der er ansvarlig for melatoninsekretion, den bageste hypofyse og andre små organer i hjernen. Membranen fungerer også som en fysisk barriere og kan også blokere potentielt farlige materialer i CSF fra at forårsage hjerneskade. Det filtrerer ofte toksiner, inden molekyler eller væsker kan passere.

Filtreringsprocessen hjælpes normalt med enzymer, der tillader transport af molekyler. Toksiner er blokeret, og stoffer kaldet aminer, der inkluderer serotonin og dopamin, kan deaktiveres af et enzym kaldet monoaminoxidase placeret i ependymet. Tanycytter, der er forbundet med nervefibre, kontrollerer undertiden hypofysehormonniveauer og er ofte til stede i en del af hjernen kaldet hypothalamus. Der er også steder i ependymen, hvor et stof, der regulerer vand og elektrolytter i hjernen, kan binde sig til.

Nogle medicinske undersøgelser har antydet, at der kan være stamceller i ependymen. Neuralceller af denne type menes af nogle forskere muligvis at genoprette hørelsen, når de implanteres i cochlea og organ i det indre øre. Medicinske problemer forbundet med membranen kan omfatte betændelse, en tumor kaldet et ependymom og en type tumor, der har oprindelse i choroidplekser.

Ependymen kan også være involveret i neurologisk bedring efter en skade i hjernen eller andre dele af centralnervesystemet. Et stof kaldet fibroblastvækstfaktor kan reguleres af membranens celler og aktiveres efter traume. Neurologisk aktivitet, blodgennemstrømning og nervesystemets evne til at komme sig reguleres derfor af dette beskyttende lag af celler.