Hvad er den epikantiske fold?
Den epikantiske fold er en fremspring af hud mellem de øverste og nedre øjenlåg langs næsen. Det er en almindelig racekarakteristik blandt folk med østasiatiske forfader. Den epikantiske fold er til stede i fostre og spædbørn i enhver race, og dens fortsatte tilstedeværelse kan være et tegn på en udviklingsforstyrrelse, selvom dette ikke altid er tilfældet. Udtrykket epikantisk fold stammer fra kombinationen af det græske udtryk epi , der betyder ovenfor, og canthus , den medicinske betegnelse for øjehjørnet.
Den epikantiske fold er en af adskillige kendetegn for personer med asiatisk afstamning, især dem, hvis forfædre stammer fra regionen fra Tibet til Japan. Det findes også i stillehavsøboere og indianere, som menes at være afstammet fra asiater, og er ikke ukendt blandt mennesker af europæisk og afrikansk afstamning. Nogle forskere spekulerer i, at den epikantiske fold kan have været en hjælp til visionen for befolkningen, der bor i eller i nærheden af den mongolske ørken, hvilket giver beskyttelse mod enten blænding eller luftbårne sandpartikler. Dette er dog kun en teori, da den genetiske baggrund bag sådanne racekarakteristika stadig ikke er godt forstået.
Asiatiske mennesker stod overfor systematisk racisme, da de vandrede til nationer som USA og Australien i det 19. og 20. århundrede. Den epikantiske fold, som en klar indikator for en persons racebaggrund, blev målet for specifikke racistiske epitter. I midten af det 20. århundrede valgte nogle asiater og asiatiske-amerikanere faktisk at have plastisk kirurgi, kaldet epicanthoplasty, for at fjerne deres epikantiske folder og få dem til at se mere vestlige ud. Epicanthoplasty er en kompliceret procedure på grund af risikoen for skader på tårekanalerne. Derimod ses den epikantiske fold som et tegn på eksotisk skønhed i Amerika eller Europa, hvor det ofte er et sjældent træk.
Den epikantiske fold er undertiden synlig under den tidlige udvikling af spædbørn, uanset hvad deres racemæssige baggrund er. Hos ikke-asiatiske børn forsvinder dette ofte, når ansigtsstrukturen bliver mere defineret. Hvis dette ikke sker, og der ikke er nogen racefaktor, der kan påvirke den epikantiske fold, kan det indikere en udviklingsforstyrrelse såsom Downs syndrom. Dette er dog ikke altid tilfældet; berørte forældre bør konsultere en læge. I det 20. århundrede blev ramte børn med denne egenskab undertiden kaldt Mongoloid på grund af den epikantiske folds tilknytning til Mongolsk aner. Dette udtryk betragtes nu som upræcist og muligvis stødende.