Hvad er epithalamus?

Den menneskelige hjerne består af fire hovedregioner: hjernestammen, lillehjernen, diencephalon og hjernen. Placeret nær hjernens centrum består diecephalon af hypothalamus, thalamus og epithalamus. Af de tre sektioner, der udgør diecephalon, er epithalamus den ryg eller længst bagpå. Med hensyn til funktion er epithalamus ansvarlig for at forbinde det lymbiske system med resten af ​​hjernen samt regulere hormoner, der udskilles af pinealkirtlen.

Ser man på et sidebillede af den menneskelige hjerne, er epithalamus placeret lige over medulla oblongata og hypofysen. Efter rygmarvsbanen ind i kraniet overgår ledningen ind i hjernen via medulla oblongata og slutter i den nederste del af den midterste hjerne. Lige over og få centimeter frem, hviler hypofysen på en vandret akse med øjne og ører. Epithalamus og dens tilknyttede komponenter strækker sig over både medulla oblongata og hypofysen.

Strukturer i epithalamus inkluderer hbenula, stria medularis og pineallegemet eller pinealkirtlen. Forskere forstår ikke fuldt ud alle funktionerne i de forskellige strukturer i epithalamus, selvom nogle funktioner er tydelige. For eksempel ved forskere, at pinealkirtlen, der ligger bag på epithalamus, er ansvarlig for at regulere døgnrytmer. Melatonin, det hormon, der er ansvarligt for søvnighed, udskilles af pinealkirtlen i både mennesker og pattedyr for at inducere normale søvncyklusser.

Kendt som det "tredje øje" deltager pinealkroppen også i andre kropsfunktioner. Ikke mindre end et enkelt riskorn hæmmer produktionen af ​​melatonin af den lille pinealkirtel også seksuel udvikling hos både mennesker og dyr indtil ungdom. Følelser og visse motorveje påvirkes også på grund af tæt lighed mellem melatonin og serotonin.

Ved siden af ​​pinealkirtlen er habenulaen, også kendt som den habenulære kerner. Forskere mener, at habenulaen er involveret i at regulere kroppens indtag af næringsstoffer og vand. Derudover viser forskning, at habenulaen har affarente eller sensoriske input fibre, der forbinder stria medularis med andre dele af hjernen, der er involveret i serotonin, dopamin og norepinephrin-frigivelse.

Projektion bagud mod de habenulære kerner er thalamusens strai medularis. Der er lidt kendt om strai medularis, bortset fra at det er et bundt efferent eller sensorisk output, nervefibre, der er struktureret til at danne en kam mellem thalamus og epithalamus. Nogle anatomidatabaser viser strai medularis som en del af thalamus, mens andre angiver det som en del af epithalamus.