Hvad er menneskets evolutionshistorie?
Menneskets evolutionære historie begynder for mindst 6-7 millioner år siden med den fossile abe Sahelanthropus tchadensis , der viser både menneskelige og abelignende træk. Sahelanthropus kan være den fælles stamfar til chimpanser, gorillaer og / eller mennesker, en tidlig stamfar til mennesker, en tidlig stamfar til chimpanser, en tidlig stamfar til mennesker eller en helt anden afstamning til alt det ovenstående. Under alle omstændigheder skubbede den tilbage den sandsynlige dato for chimpanse / menneskelig divergens med flere millioner år, hvilket baseret på tidlige molekylære undersøgelser dog var 3-5 millioner år siden. En sådan sen divergens accepteres ikke længere blandt det antropologiske samfund.
Kort efter for 6-7 millioner år siden, eller når menneskets forfædres evolutionshistorie blev splittet fra chimpanse, fortsætter fossilrekorden med Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), den tidligste menneskelige stamfar med bevis for bipedal bevægelse; Ardipithecus (5.5-4.4 mya), en anden opretstående gangart, der ikke desto mindre havde en hjerne og krop svarende til chimpansens; den berømte Australopithecus (4-2 mya), en "gracile australopithecine" repræsenteret af fossilen "Lucy;" Kenyanthropus (3-2,7 mya), en af de første kendte aber i evolutionær historie med et fladt ansigt; og Paranthropus (3-1,2 mya), en "robust australopithecine" med en robust bygnings- og hjernestørrelse, der nærmer sig 40% af moderne mennesker.
For omkring 2,2 millioner år siden dukkede slægten Homo op i evolutionærhistorie, der eksisterede sammen med Paranthropus og andre menneskelignende aber, der levede på det tidspunkt. Denne slægt var en enorm intellektuel forbedring af hvad der kom før den, og et af dets tidligste medlemmer, Homo habilis , har et navn, der betyder "praktisk mand." Det skyldes, at dette var en af de første dyrearter, der mestrede stenværktøjsteknologi, skønt der er bevis for, at Australopithecus garhi , dateret til 2,6 millioner år siden, sandsynligvis også var en dygtig bruger af stenværktøj. Dette markerede begyndelsen af stenalderen, som fortsatte i millioner af år, indtil bronzealderen begyndte for kun 5.300 år siden.
De vigtigste arter i menneskets evolutionære historie er vores nærmeste slægtninge: medlemmerne af slægten Homo . Ordet "Homo" betyder simpelthen "mand" på latin, og disse væsener var faktisk tæt på mennesket med store hjerner, en opretstående kropsholdning, sociale natur og værktøjsanvendelsesevne. Desværre er de alle nu uddøde, så vi vil aldrig vide, hvad de virkelig var i stand til, eller hvordan de kommunikerede med hinanden. Disse vigtige menneskelige slægtninge inkluderer Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo ergaster , Homo georgicus , Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo erectus , Homo heidelbergensis , Homo rhodesiensis , Homo neanderthalis , Homo sapiens idaltu og Homo floresienses . Genetisk materiale, som nogle af disse arter har efterladt, studeres og vil kaste vigtig indsigt i deres forhold til nutidens menneskehed.