Hvad er østrogenens funktion?
Østrogen har en række forskellige roller i den menneskelige krop. Østrogenens funktion er måske mest tæt forbundet med udviklingen og driften af den kvindelige reproduktive kanal. Desuden spiller østrogen imidlertid en kritisk rolle i knoglesundheden og i produktionen af visse proteiner, der er vigtige for korrekt kropsfunktion. Østrogen kan undertiden have en patologisk virkning på kroppen, fordi det kan fremme spredningen af visse kvindelige kræftformer.
De fleste mennesker forbinder østrogenens funktion med dens handlinger på det kvindelige reproduktive system. Faktisk spiller østrogen en kritisk rolle både i udviklingen af de kvindelige reproduktionsorganer og for evnen til at bære en vellykket graviditet. En af de første roller, østrogen spiller i en kvindes liv, er under puberteten. I løbet af denne tidsperiode fremmer forhøjede niveauer af østrogen udviklingen af seksuelle egenskaber hos kvinder. Det muliggør vækst og udvikling af brystvæv, omdistribuerer kropsfedt til et voksent kvindeligt mønster og fremmer modningen af de indre reproduktive organer, inklusive livmoderen og æggelederne.
En anden funktion af østrogen er at lette undfangelsen. Under menstruationscyklussen fremmer det væksten og udviklingen af livmorvæggen som forberedelse til den mulige implantation af et befrugtet æg. En bølge i dens niveauer halvvejs gennem menstruationscyklussen fremmer ægløsning. Østrogen spiller også en vigtig rolle i at tillade befrugtning af ægget, da det hjælper livmoderhalsen med at producere et tyndt, vandigt slim, der letter sædtransport til det modne æg.
Selvom mange mennesker tror, at østrogenens eneste funktion er at hjælpe den kvindelige reproduktive kanal, har østrogen faktisk mange andre formål i forskellige dele af kroppen. Det spiller en vigtig rolle i knoglens stofskifte, da det reducerer omsætningen af knogleceller og således fremmer en stærk knoglemineraltæthed. Denne rolle bliver åbenlyst, når kvinder er kommet i overgangsalderen og har reduceret østrogenniveauer i deres kroppe, fordi deres knoglemineraltæthed falder, hvilket sætter dem i fare for at udvikle osteoporose. Faktisk har visse medikamenter, der bruges til behandling af osteoporose, østrogenlignende effekter i kroppen for at øge knogletætheden.
Fremme af produktionen af visse proteiner i kroppen er en anden funktion af østrogen. Denne rolle af østrogen er vigtig både hos mænd og kvinder, da mænd har lave niveauer af østrogen, der cirkulerer i deres blod. Østrogen øger produktionen af visse proteiner, der er vigtige for at få blodet til at koagulere. Det ramper også op skabelsen af proteiner, der bærer andre hormoner.
I nogle tilfælde kan østrogen have en patologisk rolle i kroppen. Kræft, der findes hos kvinder, såsom livmoderkræft eller brystkræft, kan have østrogenreceptorer på de ondartede celler, der udgør tumoren. Østrogen fremmer således væksten og spredningen af disse kræftformer. Som et resultat involverer nogle kræftbehandlinger kemiske arter, der modvirker østrogenens handlinger i kroppen. Disse medikamenter er især vigtige til bekæmpelse af brystkræft.