Hvad er funktionen af makrofager?
Makrofager er hvide blodlegemer, der udfører flere afgørende aktiviteter i immunsystemet. Selvom den sædvanlige funktion af makrofager antages at være at fremme ikke-specifik, medfødt immunitet, hjælper de også med at starte specifikke forsvarsprocesser. Disse celler er vitale for den inflammatoriske respons og kan induceres til at forfølge enkelte mål, såsom tumorceller.
I fravær af fremmede organismer som bakterier og vira er en af makrofagernes funktion at sluge affald og dødt væv. Makrofager udfører denne opgave på samme måde som de ødelægger udenlandske indtrængende, med en proces kaldet fagocytose. Under denne proces udvider makrofagen pseudopoder for at gribe genstanden eller organismen, omgiver den og fører den ind i sin krop inde i en vesikel. En struktur kaldet et lysosom smelter derefter sammen med vesiklen og ødelægger genstanden med enzymer og giftige kemikalier.
Efter at fagocytose er blevet udført, vises en anden funktion af makrofager. Molekyler på den indtrængende overflade, der kan genkendes af immunceller, kendt som antigener, tages af makrofagen og bindes til en nærliggende hjælper-T-celle i en proces, der kaldes "præsentation". Ved at binde antigenet til et specialiseret molekyle på sin egen overflade sikrer makrofagen, at andre hvide blodlegemer ikke laver fejl ved det for en invaderer. Hvis hjælper-T-cellen finder et matchende antigen til det, det blev præsenteret af makrofagen, initierer det en immunrespons.
Makrofager er også involveret i specifikke immunresponser, når de rekrutteres af T-celler. Denne funktion af makrofager kræver, at T-cellen frigiver forbindelser kendt som lymfokiner som respons på tumorceller eller inficerede somatiske celler. Disse forbindelser binder lymfokinreceptorer på makrofagens overflade og aktiverer makrofagen til at angribe celler i nærheden.
En anden funktion af makrofager involverer den inflammatoriske respons. Efter at væv er blevet såret, frigiver makrofager i området kemikalier, der fremmer blodgennemstrømningen til regionen og forårsager betændelse. Selvom betændelsen er smertefuld, er det nødvendigt at sikre, at andre makrofager og immunceller kan ankomme for at angribe potentielle indtrængende og fjerne døde celler.
Efter en skade ankommer en anden bølge af makrofager cirka 48 timer senere, som ikke er involveret i fagocytose eller betændelse. Disse makrofager frigiver i stedet en faktor til fremme af vævsvækst, reparation og differentiering for at hjælpe med at komme sig efter skaderelateret skade. Den nøjagtige sammensætning af denne faktor er endnu ikke kendt, men vævsskadet, når de fratages makrofager, har en tendens til at heles langsommere, hvilket giver bevis for dens eksistens.