Hvad er funktionen af ​​Myelin?

Neuroner i det centrale og perifere nervesystem sender signaler til forskellige områder i hjernen og kroppen, og ændrer adfærdsresponser og fysiologiske processer. Disse elektrokemiske signaler sendes ned ad aksonen, en lang, tynd, cylinderlignende struktur af en neuron, der er forbundet med dens cellekrop, eller soma. Omkring aksonen er et isolerende materiale kaldet myelin. Myelinens funktion er at beskytte aksonen ved at danne en myelinskede og ved at sikre, at signaler sendes hurtigt og effektivt.

Myelin består af protein og fedt og er et stof, der produceres af celler, der vikles rundt om segmenter af akson. Mens nogle dele af aksonet bliver indkapslet eller myelineret, forlades andre områder uindpakket eller umyelineret, afhængigt af hvilken celle der producerer myelin. Myelineskedernes primære funktion er at beskytte akson og hjælpe med aksonfyring ved at forhindre beskeder i at forstyrre hinanden. De vises under cerebral cortex og har den hvide stof et hvidligt udseende på grund af myelinskederne.

Celler, der producerer myelin, kaldes glialceller. Der er to forskellige kategorier af gliaceller, kaldet macroglial og microglial. Mens der er flere celler, der falder inden for makrogliale-kategorien, kaldes de to celler, der er involveret i produktionen og funktionen af ​​myelinskeder, oligodendrocytter og Schwann-celler.

I centralnervesystemet danner oligodendrocytter myelinskeder omkring aksoner, mens Schwann-celler hjælper med produktionen af ​​myelinskeder omkring aksoner i det perifere nervesystem. Både oligodendrocytter og Schwann-celler danner myelinskeder ved at vikle rundt aksonet; Schwann-celler vikles imidlertid kun rundt om segmenter af aksonet, hvilket efterlader små mellemrum mellem dem, der kaldes knuder af Ranvier. I modsætning til Schwann-celler strækker myelinering med oligodendrocytter sig til mere end blot en akson, og en enkelt oligodendrocyt kan bidrage til myelinering af adskillige tilstødende aksoner.

Myelinens funktion er meget vigtig, og dette er mest tydeligt hos patienter, der lider af den neurologiske sygdom multippel sklerose. Multipel sklerose er en forstyrrelse, der opstår, når et persons immunsystem angriber myelinskederne, der omgiver aksoner i det centrale nervesystem, og forringer dem. Under klinisk undersøgelse forekommer disse områder hærdet og beskadiget. Som et resultat lider patienter med denne neurologiske lidelse adskillige svækkelser, der påvirker både motoriske og sensoriske funktioner.