Hvad er funktionen af rekombinant DNA?
Rekombinant deoxyribonukleinsyre (DNA) er et segment af DNA, der kunstigt indsættes i det naturlige DNA i en organisme. Der er forskellige anvendelser til rekombinant DNA inden for biologiske videnskaber. I botanik indsættes gener fra andre planter og dyr ofte i DNA fra eksisterende afgrøder for at gøre hårdere planter. I medicinen bruger nogle vacciner rekombinant DNA sammen med viral administration. Det er også muligt at bruge denne teknologi til at erstatte defekte gener med sunde.
En af de første anvendelser til rekombinant DNA var i botanik. Mange planter har ganske tilpasselige genomer, hvilket gør det muligt for dem let at inkorporere DNA fra fjernt beslægtede arter. Ved at splitte nye gener har forskere været i stand til at udvikle planter, der er resistente over for ekstreme miljøforhold, herunder tørke og varme. Det er også muligt ved hjælp af rekombinant DNA at tage generne fra visse dyr og splitte dem i genomerne på nogle planter for at skabe planter, der indeholder kemikalier, der gør dem uappetitlige til forskellige skadedyr og parasitter.
Administration af vacciner gennem rekombinant DNA er også mulig. For at skabe disse vacciner fjernes en værtsvirus, såsom herpesvirus, dens DNA og er fyldt med rekombinant DNA, der indeholder kodningen for at skabe antistoffer mod visse sygdomme. Selvom denne teknologi er relativt ny, har den vist sig ganske vellykket, og forskere er håbefulde, at den kan videreudvikles til at skabe vacciner mod en række sygdomme, der ikke i øjeblikket har dem.
Det er også muligt at anvende rekombinant DNA-teknologi til at helbrede patienter med nogle sygdomme. Der er mange tilstande forårsaget af defekte DNA-sekvenser, som kan erstattes af raske sektioner af DNA, der administreres til patienten, normalt gennem en viral levering. Undersøgelser antyder, at sygdomme som cystisk fibrose og seglcelleanæmi både en dag kan behandles og forhindres gennem strukturelle ændringer af en persons DNA. Teknologien til at helbrede disse sygdomme er stadig under udvikling, men de første resultater er ret lovende.
Patienter, der mangler de DNA-sekvenser, der skaber eller genkender behovet for visse enzymer, kan også drage fordel af rekombinant DNA-behandling. I dette tilfælde kan en DNA-streng, der skaber specifikke proteiner, der er nødvendige for at udføre visse opgaver, indsættes i en persons DNA. For mange af disse typer betingelser behøver den defekte del af DNA ikke at blive erstattet af det rekombinante DNA, da det nye DNA simpelthen kan klæbes på den normale streng. Diabetikere, der tager insulin, bruger rekombinant DNA-teknologi som denne, fordi insulinet fremstilles ved hjælp af denne type teknologi.