Hvad er funktionen af semantisk hukommelse?
Semantisk hukommelse er en form for langtidshukommelse, der gemmer generel information om verden i modsætning til selvbiografiske erindringer eller læring bundet til en bestemt begivenhed. Det bruges både til at hente og anvende viden i specifikke situationer. Folk bruger semantisk hukommelse i en lang række livsforhold, fra babyer, der opdager, at de kan manipulere deres omgivelser, til studerende, der bruger en grundlæggende viden om læsning for at tilegne sig anden viden, til voksne, der finder ud af kørselsvejledninger baseret på solnedgangens position.
Grundlæggende oplysninger såsom betydningen af ord såvel som mere komplekse resonnementsevner falder i kategorien semantisk hukommelse. Processen starter tidligt i livet, når små børn konstant tilføjer deres viden om verden. For eksempel kan de fleste to-årige børn identificere en kat. Når et barn er fire eller fem, ved han eller hun sandsynligvis, at en kat har pels, og at en firben ikke har det. Selvom barnet muligvis ikke har nogen specifik hukommelse med at lære denne kendsgerning, kan han eller hun identificere fra billeder, hvilket af de to dyr er lodne. Denne sidstnævnte opgave involverer ikke kun hentning af oplysninger, men også anvendelse af dem.
Som det ofte er tilfældet i psykologien, kan forståelse af semantisk hukommelse også forstås ved at se på, hvad der sker, når det ikke fungerer korrekt. Dette sker oftest med ældre voksne, hvis evne til at få adgang til bestemte minder kan bortfalde. I enkle tilfælde kan dette omfatte kort at glemme navnet på forfatteren, der skrev Tom Sawyer . Mere komplicerede problemer kan opstå som følge af aldersrelaterede problemer, såsom Alzheimers. Selvom Alzheimers oftest er forbundet med tab af personlig eller episodisk hukommelse, kan det også påvirke semantiske minder, især hvad angår ordbetydninger.
Desuden kan nogle mentale helbredstilstande forstyrre semantisk hukommelse. Uorganisering i hukommelsesstrukturer kan muligvis være en del af tankemønstrets vanskeligheder, som nogle mennesker med schizofreni oplever. Nogle forskere mener, at denne særlige type hukommelsesforstyrrelse består i ikke at være ude af stand til at huske information, men af at de ikke er i stand til korrekt at fortolke og anvende information. Humørforstyrrelser, især bipolar lidelse, kan forstyrre processen med at danne nye semantiske minder eller med at hente eksisterende hukommelser.
Semantisk hukommelse kan bruge oplysninger, der er gemt i flere forskellige områder af hjernen, såsom visuel information gemt i den temporale cortex og faktaoplysninger, der er gemt i frontal cortex. Hvis alt fungerer godt, kan disse forskellige områder kommunikere med hinanden. For eksempel vil en person, der ser på en huskat, være i stand til at identificere den og huske også, at en huskat er et firbenet pattedyr, der falder ind i kategorien kattedyr. I tilfælde af et slagtilfælde eller traumatisk hjerneskade kan disse kommunikationslinjer gå i stykker, hvilket resulterer i en fiasko i semantisk hukommelse. For eksempel kan en person derefter se på en huskat og ikke være i stand til at knytte det, han eller hun ser, til de andre oplysninger, han eller hun ved om katte.