Hvad er funktionen af tillægget?
Funktionen af tillægget, der er kendt mere formelt som Vermiform -appendiks, er et emne for debat i det medicinske samfund. Nogle klinikere og forskere mener, at det er et vestigial organ, en rest fra en tid, hvor mennesker spiste en diæt højt i cellulose og havde brug for hjælp til fordøjelsen. Andre hævder, at orgelet faktisk tjener flere vigtige funktioner i kroppen relateret til immunsystemet. Læger fejler på siden af forsigtighed i dag, og fjerner kun orgelet i situationer, hvor det er medicinsk indikeret i stedet for rutinemæssigt at fjerne det under abdominale procedurer, som engang var almindeligt.
Som navnet antyder, ser det Vermiforme appendiks faktisk ud som en lille orm fastgjort til cecum, en pouch, der forbinder de store og tarmtolie. Det vises relativt tidligt under embryologisk udvikling og ser ud til at udskille hormoner, der kan spille en rolle i at opretholde homeostase i det udviklende fosterværet forbundet med immunfunktion. Nogle forskere antyder, at det er involveret i opbevaring og præsentation af antigener for immunsystemet, så det kan registrere forskellen mellem ven og fjende i tarmen. Tarmen udsættes for en lang række stoffer, hvilket gør det kritisk at holde immunsystemet konstant opdateret, så det ikke fejlagtigt angriber fordelagtige fødevarer eller bakterier. Dette organ sammen med andre strukturer som Peyer's Patches kan være involveret i lokal immunitet for tarmene.
Undersøgelser af denne del af tarmen anatomi har vist, at det også kan tjene som et opbevaringssted for gavnlig tarmflora. Når folk er syge, og tarmen rengøres med anfald af diarré, kan probiotiske bakterier blive fanget i tillægget. Når personen kommer sig, kan bakterierne frigøres for at gengive tarmen og lade patientens fordøjelseskanal vende tilbage til det normale. Sådanne bakterier erEn vigtig del af fordøjelsen, og der er en vis logik i antydningen om, at kroppen ønsker at skabe et reservoir til at gemme dem.
En anden funktion af tillægget er en, der ikke var evolutionært tilsigtet: den kan bruges som en erstatningsblære. Hvis det sunde organ forlades intakt, kan det genanvendes i tilfælde af, at en patient udvikler blæresygdom. Tillægget er også med succes blevet brugt til at fremstille en stand-in til et beskadiget urinleder. Mens de andre funktioner, der er blevet foreslået til at forklare dette organ, kan være emner af debat, er den kirurgiske anvendelighed af tillægget ubestridelig.