Hvad er vækstpladen?
En epifysisk plade, mere almindeligt kendt som en vækstplade, er en anatomisk struktur til stede i enderne af de lange knogler hos børn og unge. Disse plader indeholder celler, der hurtigt deler sig, der tillader knogler at blive længere indtil slutningen af puberteten. En vækstplade tyndes i løbet af ungdomsårene og bliver en inaktiv epifysisk linje, når et individ når voksenlivet. Strukturelt skrøbelige kan brud på en vækstplade fra fysisk traume forårsage afstemt vækst.
Vækstplader, selvom de er en del af et barns skelet-system, har en biologisk funktion, der er forskellig fra knoglerne, der omgiver dem. De er aktive byggepladser, hvor celler hurtigt deler sig gennem mitose. Disse nye celler bliver en del af kroppens lange knogler. Vækstplader spiller en stor rolle i puberteten, mest bemærkelsesværdigt, når en ungdom gennemgår en vækstspurt. Ved alder 18 hos hunner og 21 hos mænd vil en vækstplade være blevet en epifysisk linje.
Genetiske lidelser påvirker vækstpladernes funktion. Den mest almindelige er achondroplasia, en genetisk tilstand, der er ansvarlig for mere end halvdelen af tilfælde af dværg i verden. Én ud af 25.000 mennesker er født med tilstanden. Achondroplasia får vækstplader til at fungere forkert, hvilket fører til kraftigt reduceret højde og statur. På trods af disse begrænsninger fører de, der lever med achondroplasia, ellers normalt liv.
Vækstplader er lavet af blødt brusk, så brud gennem fysisk traume er en reel mulighed for unge, der er involveret i fysiske aktiviteter såsom sport. For eksempel kan brud eller brud på en vækstplade føre til forkrøplet vækst i det berørte lem. Kirurgi, fysioterapi og tæt observation er vigtig for at sikre, at de berørte knogler fortsætter med at udvikle sig normalt. I tilfælde, hvor vækstpladen er beskadiget uden reparation, kan det være nødvendigt med opfølgende operationer for at muliggøre lettere mobilitet i voksenlivet.
Uden for deres biologiske funktion er vækstplader unikke, idet de leverer værdifuld information til videnskabsmænd, såsom forensiske antropologer. I betragtning af hvordan vækstplader krymper gennem ungdomsårene og ved at måle deres størrelse gennem røntgenbilleder giver forskere mulighed for at bestemme den relative alder på en ungdom, når der ikke findes nogen dokumentation. Disse oplysninger kan føre til en positiv identifikation af offeret for en forbrydelse. Den samme videnskabelige teknik bruges til at måle alderen på mennesker, hvis knogler opdages på arkæologiske steder. Hvis arkæologer kan bestemme aldersfordelingen i et gammelt samfund, giver disse oplysninger dem en dybere indsigt i, hvordan samfundet fungerede.